Лампёшкины пальцы так болят, что мочи нет. Она бросает взгляд вниз: под ногами ничего, на что можно приземлиться помягче.
«Что ж, мне конец, — думает она. — Мама, лови!» Она зажмуривается.
— Ну давай же, — раздаётся у неё за спиной. — Падай, не бойся.
И она начинает падать, но вдруг её башмаки во что-то упираются… плечи в кожаном плаще… Ник! Он крепко держит её за лодыжки. Лампёшка, с дрожащими руками, красными саднящими ладонями и растопыренными пальцами, сползает вниз. Ник подхватывает её, спускается по приставленной к забору деревянной лестнице и мягко ставит на землю. Лампёшка переводит удивлённый взгляд с лестницы на Ника. Он-то откуда здесь взялся?
— Ну наконец-то! — Мисс Амалия нетерпеливо барабанит по решётке. — Я уже полчаса тут зову на помощь. Вы что, спите на службе?
— Цела? — тихонько спрашивает Ник.
Лампёшка кивает и вытирает ладони о платье. На ткани остаются следы ржавчины, ошмётки краски и кровь.
— Повезло тебе, Эмилия, хоть ты этого и не заслуживаешь. Сломай ты что-нибудь, глядишь, и научилась бы чему. Ты хоть поблагодарила этого господина как положено?
— Спасибо, — бормочет Лампёшка. Она и правда рада, что цела.
— Да не за что, — отвечает Ник, вынимает из кармана связку ключей и показывает Лампёшке. — Захочешь выйти за ворота, — шепчет он ей на ухо, — просто загляни в плотницкую и попроси.
«Куда?» — удивляется Лампёшка.
— Эй! — Мисс Амалия опять трясёт решётку. — Вы открывать-то собираетесь?
Платья
Всё как в прошлый раз: Лампёшка вновь шагает по дорожке между изгородей, чувствуя у себя на плече прохладную ладонь мисс Амалии. И вновь стоят они вместе на крыльце Чёрного дома, а из коридора доносятся лай и крики, звук приближающихся шагов, и удивлённая Марта с примятыми после дневного сна волосами открывает дверь. Видно, что Марта тоже недоумевает: опять?
— Вы, конечно, и не подозреваете, — тут же начинает мисс Амалия, — что творится за вашей спиной… — Она проталкивает Лампёшку мимо Марты в коридор.
— Я спала, — отвечает Марта. — Я каждый день в это время ложусь отдыхать.
— И ей это, разумеется, прекрасно известно. Кухня там? Отлично.
Марта идёт следом за ними:
— Что случилось, Лампёшка?
Лампёшке внезапно делается стыдно. Ей нравится Марта, не надо было её бросать.
— Эмилия пыталась сбежать, — громко сообщает мисс Амалия. — Сегодня не среда, так что, насколько я понимаю, у неё не выходной. Да и работу она не закончила, это ясно.
Учительница оглядывает кухню: грязная посуда, неубранный стол, пахнет мокрой собачьей шерстью.
Марта хватает со стола чашку, но останавливается.
— Если Лампёшка хочет уйти, пусть уходит, — говорит она. — Здесь не тюрьма.
— Может, и не тюрьма, — отвечает мисс Амалия. — Но вы отвечаете за эту девочку. Придётся мне доложить о случившемся.
— Неужели?
— Да. В том числе, со временем, и господину Адмиралу.
— Докладывайте, докладывайте.
Лампёшка пытается поймать взгляд Марты и дать ей по- нять, что она просит прощения, но Марта на неё не глядит.
— А теперь о том, зачем я, собственно, пришла… — Мисс Амалия отодвигает тарелку и пару чашек и кладёт на стол коричневый свёрток. — Надо бы мне просто унести его обратно, Эмилия, потому что ты этого не заслуживаешь. Но не такой я человек. Разверни-ка!