— Эльвира Джамаледдиновна, дорогая, на работе я экспрессивен, как лев, — не стал скрывать Небалуев. — Потому что всегда болею за неё всей душой.

Чикильдеев вновь переглянулся с Пихоцким, однако оспаривать это заявление не стали. Потому что модный архитектор не давал для этого повода.

— И если я сказал — «насиловать», то…

— За языком следите, Сулейман Израилович, — недовольно произнёс прораб. — Пошутили — и будет.

Эльвира хихикнула. Василий Данилович порозовел. Анисим крякнул. Пихоцкий же сделался более уныл.

— Ну, если без шуток, то вы отстаёте от графика. — Кумарский резко сменил тон на деловой, и присутствующие подобрались. — При нынешних темпах в самом лучшем случае мы закончим земляные работы к концу ноября.

— Мы стараемся, — хмуро ответил прораб.

— Нужно стараться лучше.

— Мы… — Василий Данилович оглядел все начальство, прочитал на лицах знаки вопроса, вздохнул и продолжил: — С людьми стало трудно. Многие боятся здесь ночевать, разъезжаются по домам, на что уходит время. А некоторые и вовсе берут расчёт.

— В чём дело? — жёстко спросил Чикильдеев.

— Сначала были волки, — негромко произнёс прораб. — Несколько смертей по району…

— Я знаю о них, — не очень вежливо прервал подчинённого Анисим. — Но о волках давно не слышно.

Эльвира кивнула, подтверждая слова Чикильдеева.

— За неделю примерно ребята успокоились, — подтвердил Василий Данилович. — Но теперь новая напасть: жалуются, что за ними следят.

— Что?

— Кто?

— Зачем?

— Не знаю. — Прораб развёл руками. — Но скажу так: у меня подобное ощущение тоже присутствует. Идёшь или делаешь что-то… И вдруг — резко! — появляется чувство, что за спиной кто-то стоит. Оборачиваешься — никого.

— Э-э…

Прозвучало заявление фантастично, однако Василий Данилович не давал повода сомневаться в себе, и потому высокое руководство замерло в недоумении.

— Э-э…

— На объекте введён жёсткий «сухой закон», — доложил Пихоцкий, поняв, о чём собирается спросить шеф. — Начальник охраны относится к его соблюдению предельно серьёзно, я лично устраиваю внезапные проверки, в том числе — по ночам, — и гарантирую, что рабочие не пьют.

— Хм…

Анисим посмотрел на Эльвиру. Та улыбнулась, открыла было рот, чтобы озвучить какое-то предположение, но не успела: вдалеке резко, словно раненый, взревел двигатель экскаватора, раздались крики, возможно — боли, кто-то громко выругался, а подбежавший работяга завопил:

— Скорее сюда! Скорее! Там!

— Что?!

— Там!

— Где?

Молчание.

— Где, я тебя спрашиваю?

— Молчание.

— Где результаты?

Тишина.

— Ройкин?

— Да, Иван Севастьянович? — печально прогундосил опустивший глаза опер.

— Тебе стыдно?

— Очень, Иван Севастьянович.

А что он ещё мог сказать?

Аудиенция у начальника озёрской полиции — это вам не лобио кушать, это процесс длительный и не самый приятный. Это значит, нужно готовиться к суровому и беспощадному, как сама жизнь, разговору, результат которого известен заранее: ты будешь назначен за всё происходящее ответственным дураком и козлом отпущения и вообще — назначен, потому что позвали, и настала твоя очередь, в общем. Потому что начальство не любит отсутствия результатов, а именно этот «подарочек» Дима «отцу родному» и приготовил. И не просто, как выяснилось, приготовил, а подал на красиво украшенном блюде в присутствии вышестоящих должностных лиц. Но об этом несчастный старлей пока не знал.