Последним шел Вегг, отложивший свою дубинку и надевший на обе руки медные кастеты. Он одарил Билли Стритера довольно нелюбезной улыбкой.

- Ну что, малец, не нашел товара себе по вкусу? Не сказать, чтоб я уди…

- Стрелок! -окликнул меня Билли. - Сай Дешейн!

- Что, Билли?

Я оттер Вегга плечом и встал перед камерой.

Билли облизнул верхнюю губу.

- Проведите их еще раз, пожалуйста. Только пускай в этот раз задерут штанины. Я не вижу колец.

- Билли, кольца все одинаковые.

- Нет, -сказал он. - Не одинаковые.

Ветер в этот момент стих, и шериф Пиви услышал его.

- Развернитесь-ка, ребятки, и марш назад. Только теперь подтяните штанины.

- Может, хватит уже? -проворчал шахтер со старыми часами на запястье. В списке он значился как Олли Анг. - Нам вообще-то выпивку обещали. Большие порции.

- Какая тебе разница, дорогуша? -спросил его Вегг. - Тебе ведь так и так назад идти, нет? Или тебя мамка на голову уронила?

Шахтеры поворчали, но направились обратно по коридору к конторе. На этот раз молодые шли впереди, а старые сзади, и все поддернули штаны. Мне все татуировки казались одинаковыми. Сначала я думал, что и мальчику - тоже. Потом я увидел, как его глаза расширились, и он отступил от решетки еще на шаг, но ничего не сказал.

- Шериф, задержите-ка их на минутку, пожалуйста, -сказал я.

Пиви загородил собой дверь в контору. Я подошел к решетке и тихо спросил:

- Билли, ты что-то увидел?

- Отметина, -сказал он. - Я видел отметину. Это был тот, у кого кольцо разорвано.

Я ничего не понимал… и вдруг понял. Я вспомнил, как Корт говаривал, что я "туговато фурычу повыше бровей". Он и остальным говорил такие вещи, а то и почище, но, стоя в коридоре Дебарийской тюрьмы среди завываний самума, я подумал, что он был прав. Тугодум я и есть. Всего несколько минут назад я думал, что если бы Билли помнил что-то еще, кроме татуировки, я бы вытащил это из него под гипнозом. Теперь я осознал, что я и так это вытащил.

"Больше ничего?", спросил я его, уже уверенный, что больше ничего нет, желая только пробудить его от транса, который его явно расстраивал. И когда он сказал "белая отметина" - с сомнением, будто спрашивал сам себя, - бестолковый Роланд пропустил это мимо ушей.

Шахтеры начали роптать. Олли Анг - парень с ржавыми часами - говорил, что они сделали все, о чем их просили, и он хочет вернуться в "Злосчастье" за своей выпивкой и своими чертовыми ботинками.

- Который? -спросил я у Билли?

Он наклонился вперед и прошептал свой ответ.

Я кивнул и повернулся к кучке людей в конце коридора. Джейми пристально следил за ними, держа руки на рукоятях револьверов. Шахтеры, наеврно. что-то увидели по моему лицу, потому что перестали ворчать и молча смотрели на меня. Теперь слышен был только вой ветра и непрерывный шорох пыли, ударяющейся о стенку здания.

То, что случилось потом, я прокручивал в голове много раз и думаю, что мы никак не могли этого предотвратить. Мы не знали, как быстро происходит превращение; думаю, что этого не знал и Ваннай, иначе он бы нас предупредил. Даже мой отец сказал то же самое, когда я закончил свой доклад и стоял, под суровым взглядом всех этих книг, ожидая, когда он вынесет свой приговор по моим действиям в Дебарии - не как мой отец, а как мой дин.