Тётя Шура нагибается над духовкой, сжимая в руках цветастое полотенце, и я быстро киваю.

Прохожу по скрипучим половицам, прислушиваясь к льющейся из крана, воде в ванной комнате и быстро щёлкаю замком на входной двери.

Огнеопасный, полный удивления взгляд моментально впечатывается в моё лицо, проносясь по позвонку электрическими импульсами. Кустистые брови мужчины сходятся на переносице, залегая глубокой морщиной, и я чувствую покалывание в кончиках пальцев от этой неожиданной встречи.

Ведь передо мной сейчас стоит именно тот, кто встал на моём пути, словно Китайская стена. Тот, кто словно баран упёрся в свои дурацкие принципы и кого я всеми путями стремлюсь достать.

Во что бы то ни стало.

Хмыкает, иронично выгибая левую бровь, и выдыхает в меня облачко мятного пара, обдувая лицо свежим тёплым дыханием.

– Теперь вы под видом школьной подруги моей бабули будете пытаться взять у меня интервью? Что ж. Хорошая попытка, мисс рыжая бестия. Но я вас раскусил!

– Я и не думала вас преследовать, Павел Александрович!

– Ну-ну, конечно.

Он явно издевается, глядя на меня чуть насмешливо, с лёгким оттенком превосходства.

Чувствую себя полной идиоткой, отступая на шаг назад.

– Если вы вознамерились достать меня со своим второсортным журналом, то у вас ничего не выйдет, не надейтесь! Никакого интервью, мисс рыжая колючка!

Мужчина входит в прихожую и в ней тут же становится тесно.

Дыхание перехватывает, и я машинально приоткрываю рот, становясь похожей на дохлую, выброшенную на берег, рыбину.

Сцепливаю пальцы в кулаки, сжимая их за спиной, и машинально вонзаюсь ногтями в нежную кожу ладоней. Боль отрезвляет меня, позволяя начать дышать спокойнее.

Я просто обязана дать отпор этому зазвездившемуся пловцу! Я же настоящий журналист! А они не пасуют перед препятствиями.

Растягиваю губы в дерзкой хищной улыбке, обдувая лицо мужчины мятным дыханием с нотками ванили и корицы.

– Ну, это мы ещё посмотрим… Я всё равно вас достану…

Ванечка

*****

– Ну-ну…

Я смотрю на эти огромные плечи, обтянутые спортивной курткой. На серые спортивные штаны, обтягивающие мускулистые ноги и понимаю, что этот мужчина даже в такой простой одежде кажется шикарным и влиятельным. Властным. Уверенным. Превосходящим меня на целую голову по статусу.

А его недвусмысленный язвительный взгляд выбил у меня всю почву из-под ног, заставив замолчать. Зарыть голову в песок.

– О, Павлуша приехал. Здравствуй, дорогой.

Нина Петровна, всплёскивая сухонькими ручками, выпорхнула из ванной. Тепло приобняла мужчину, стоящего напротив меня и нежно потёрлась щекой о его мускулистую, вздымающуюся под спортивной курткой, грудь.

– А мы тут с девочками пирожки пекли. Мои фирменные.

– С девочками?

Романовский грозно покосился на меня, прожигая уверенным взглядом. Я закусила нижнюю губу, машинально став накручивать рыжий волос на указательный палец.

– Да, дорогой. Познакомься, пожалуйста, это – Сашенька, моя школьная подруга.

Женщина обернулась назад, встретившись со мной взглядом и слегка порозовела от смущения, не найдя в прихожей тёти Шуры. Её морщинистая лапка недвусмысленно указала в мою сторону, и я хрипло закашлялась.