– Я могу к вам подъехать и передать документы. Вечером, после учёбы.

Женщина замялась, как бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Сделала гнетущую, тяжёлую паузу, от которой у меня внутри всё остановилось, покрывшись льдом. Давление в грудной клетке начало нарастать от повисшего в трубке молчания, и я судорожно втянула ртом воздух, пытаясь заставить себя ожить.

– Ванесса, я просто вечером буду в салоне красоты. Внук оплатил мне некоторые процедуры и у меня весь вечер расписан. Ты не могла бы подъехать туда?

– Да, конечно.

– Отлично. Тогда записывай. Салон красоты «Сюита». Я там буду после четырёх.

Отключаюсь, бегло бросая взгляд на смартфон.

Отлично! У меня как раз будет время, чтобы после пар заскочить домой за всеми документами, и отправиться в центр города. Для простых смертных вход в этот фешенебельный салон, созданный для звёзд нашего шоу-бизнеса, заказан. Но у меня появится возможность хотя бы потоптаться в холле, пока я буду ожидать появления Нины Петровны.

*****

Осторожно нажимаю на витиеватую дверную ручку, опуская её вниз до щелчка, и чувствую разливающийся внутри организма ледяной страх. Пожалуй, меня даже не пустят на порог – в своей затрапезной курточке и китайских кроссовках я больше похожа на бедную сироту, невесть как оказавшуюся в данном районе города.

Да и журналистом представляться не стоит – никто не поверит, что в известном издательстве платят настолько мизерную зарплату.

Вхожу внутрь, вдыхая стойкий аромат дорогого парфюма, и тут же натыкаюсь взглядом на суровое лицо охранника. Он сканирует меня цепким, каким-то злобным взглядом, а на толстой бычьей шее проступают тяжёлые налившиеся вены.

– Вы по записи?

Рычит, выставляя руку вперёд.

– Меня здесь ждёт эмм… знакомая.

– Подойдите к рецепшен, вас проконсультируют.

Дёрнул волевым квадратным подбородком в сторону белоснежной стойки, за которой стояла черноволосая нимфа в обтягивающем красном платье. Я постаралась улыбнуться мужчине и поблагодарить его, но он уже отвернулся к двери, потеряв ко мне всякий интерес.

Темноволосая красотка, напротив, уставилась на меня, как на какую-то диковинку – незнакомую зверюшку в зоопарке. Она склонила свою головку на бок, сморщив хорошенький носик, и произнесла чуть нараспев, тщательно растягивая гласные:

– Добрый день. Чем могу вам помочь?

Её быстрый цепкий взгляд просканировал меня, внимательно прикинув стоимость одежды и остановившись на лице без всяких признаков макияжа.

Кажется, природная тактичность не позволила ей брезгливо поморщиться, но вот взгляд нимфы стал более тяжёлым, как бетономешалка, проезжающая мимо.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с вашей клиенткой, Ниной Петровной. Она сказала, что у неё на сегодня здесь назначены некоторые процедуры.

– Простите, но Нина Петровна сейчас занята – ей делают маникюр.

– Это долго?

– Пару часов. Я сейчас узнаю, может ли мастер подождать.

Она окинула меня гордым, каким-то победоносным взглядом и, громко цокая высоченными каблуками по кафельной плитке, удалилась за белоснежную дверь.

Я устало облокотилась на стойку.