Эмили помедлила пару секунд.

– Злобствовала, как обычно, – неубедительно проговорила она.

– И? – Стриж приобнял её за плечи и прошептал прямо в ухо: – Ты сама знаешь, если я захочу, то сумею заставить тебя рассказать.

– Ну хорошо! – раздражённо воскликнула Эмили. – Если тебе обязательно надо знать, она дёрнула меня за волосы.

Брата это не убедило.

– Ну и что? Я постоянно дёргаю тебя за волосы. Что она сделала на самом деле?

– Она мне вырвала клок волос!

Стриж резко втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы и погладил Эмили по волосам. Она почувствовала, как каждый её волосок пропитывается его магией. Можно не сомневаться: когда она в следующий раз глянет в зеркало, её волосы будут в три раза кудрявее, чем обычно. Будут очень красивыми и блестящими.

– Я ей устрою… Она у меня вмиг облысеет, – пробормотал Стриж, когда его пальцы коснулись участка воспалённой кожи на месте вырванных волос, и Эмили легонько поморщилась. – Да как она смеет?!

По корням волос Эмили как будто прошла волна мягкого тепла, и боль отступила.

– Спасибо!

Эмили осторожно потрогала пятнышко голой кожи, но воспаления больше не было. Просто новая гладкая кожа.

– Я пока не могу вырастить новые волосы за секунду, – сказал Стриж, явно досадуя на своё неумение. – Мама может, а я ещё слабоват.

– Только не говори маме!

Стриж закатил глаза:

– Я и не собирался. – Он улыбнулся. Его глаза заблестели, но Эмили не понравился этот блеск. Слишком холодный и злой. И брат действительно был очень зол, несмотря на улыбку. – Может быть, я не могу вырастить тебе волосы, но с остальным я разберусь очень даже неплохо.

– Ты о чём? – с подозрением спросила Эмили. – Тебе не надо ни с чем разбираться. Это тебя не касается!

Стриж заложил волосы за уши, и Эмили заметила, что их кончики заострились. И что зубы у брата стали какими-то неестественно белыми.

– Ты моя сестра. Я должен тебя защищать.

Эмили рассмеялась при одной только мысли о том, что её восьмилетний братишка будет её защищать. И всё-таки каждый раз, когда он говорил что-то подобное, ей становилось немножечко легче.

– С каких это пор ты меня защищаешь? – спросила она. – Я что-то не видела, чтобы ты защищал Юлу и Лори.

Стриж пожал плечами:

– Ты же не можешь улететь. Никакой слизняк не посмеет обижать мою сестру. – Он нахмурился и провёл пальцем по локону Эмили. – Что мы сделаем со слизняком? – Он вдруг оживился. – Да! Мы превратим её в настоящего слизняка!

– Нет! – взвизгнула Эмили. – Не надо! Даже Кейти Медоуз не заслуживает, чтобы с ней так обошлись.

– Не насовсем… – попытался уговорить её Стриж. – Только на один день. Ну, может, на два.

– И как мы объясним её исчезновение? – Эмили решительно покачала головой. – Нет, правда, Стриж. Не надо.

Стриж насупился:

– То есть, по-твоему, пусть ей всё сходит с рук? Ты никогда никому не даёшь отпор. Ни мне, ни Юле, ни Лори. Да ты просто тюфяк.

Эмили резко поднялась на ноги:

– Как же, дашь вам отпор! Вы меня заколдуете – и что мне делать? Ты чего от меня ждёшь?

Стриж пожал плечами:

– Просто ты слишком добрая. Слушай, я могу подсунуть слизняка Кейти в сэндвич. Без всякой магии! У нас в саду точно есть слизняки. Пойду поищу.