– Извините, пожалуйста. Я смотрела на эту картину, и на неё села муха… – В музее и вправду летали мухи, жирные чёрные мухи, лениво кружившиеся в тёплом воздухе под лампами на потолке. – И я попыталась её прогнать. Я не подумала… Мне так понравилась эта картина, и мне не хотелось, чтобы по ней ползали мухи…

Эмили и сама понимала, что это не самое лучшее оправдание, но другого она не придумала.

– Вот именно, ты не подумала. А иногда надо думать, – сказала миссис Донт, но уже не так сердито, как раньше. – Вы её извините, – обратилась она к смотрителю. – Это просто досадная ошибка. Я уверена, она не хотела испортить картину. – Миссис Донт внимательнее пригляделась к картине и озадаченно нахмурилась. – Ты её выбрала для сочинения, Эмили?

– Да… – кивнула Эмили. Она не успела выбрать картину для сочинения, так что, наверное, ничего другого ей не оставалось. Можно будет написать о тех противных хихикающих девчонках, которые напомнили ей Лару и Элли-Мэй. Потому что про фею реки и охотников всё равно не напишешь. Эмили встревоженно оглянулась на картину, но та больше не двигалась. Бледная фея реки распласталась на вершине утёса, с ужасом глядя вниз. Время внутри картины как будто остановилось. Эмили потихоньку скрестила пальцы за спиной и от всей души пожелала, чтобы именно так и было. Может быть, водяной фее ничего не грозит, пока кто-то ещё не посмотрит на эту картину, не посмотрит по-настоящему? Кто-то, кто знает, что это не просто картина.

«Интересно, а сколько в мире таких людей, которые знают?» – подумала Эмили, когда миссис Донт уводила её из зала с волшебной картиной. На пороге она оглянулась в последний раз, но картина была неподвижной и тусклой.

– Что, правда там была муха? – прошептала Рейчел, когда миссис Донт привела их в кафетерий и ушла к столику, где сидели другие учителя.

Эмили кивнула.

– Я не подумала… – повторила она.

Рейчел с сомнением покачала головой:

– А чего ты так долго разглядывала ту картину? Там же нет ничего интересного.

– Она мне понравилась. – Эмили пожала плечами. – Мне было интересно.

– Ты решила, о чём будешь писать в сочинении? Я уже начала. – Рейчел похлопала по блокноту у себя в руке. – Мисс Грей говорит, здесь есть магазинчик, где продаются открытки с репродукциями. Я обязательно куплю открытку. Может быть, даже плакат.

Эмили улыбнулась, стараясь не думать об испуганной девочке-фее на вершине утёса. Она была почти уверена, что открытки с репродукцией её картины в магазине не будет.

– Тебе она так понравилась?

Рейчел кивнула:

– В ней есть что-то такое… волшебное. Это голубое платье… оно до сих пор стоит у меня перед глазами. Да, звучит глупо, я знаю, – быстро добавила она.

– И вовсе не глупо, – сказала Эмили. После всей кутерьмы со смотрителем она совершенно забыла о бабочках, которые привели её в зал, где висела картина. Теперь Эмили поняла, что этих бабочек направила к ней фея реки. Фея почувствовала, что Эмили где-то рядом, узнала её и обратилась за помощью. А Эмили не смогла ей помочь…

Она тяжко вздохнула и убрала недоеденный сэндвич обратно в коробку.