– Комони заиржали, – выдохнул парнишка взволнованно. – Далеко. А я уж думал, не придут наши.

Евпатий на него даже не взглянул. Он приложил к губам палец и, не отводя глаз от подозрительного дымка, застегнул пояс с двумя мечами по бокам:

– Тсс. Погоди. Я посмотрю. А ты здесь останься. Сторожи.

Дозорный поглядел туда же, куда смотрел командир, кивнул с готовностью и положил ладонь в толстой перчатке на рукоять своего меча.

Ни разу не оглянувшись, Коловрат направился к лошадям, отвязал одну и легко вскочил в седло. Между деревьями быстро скакать не получалось, зато обзор открывался куда дальше. А если костер неведомые «гости» развели действительно в чистом поле, то конным будет куда сподручнее, чем пешим.

Не успел Евпатий дернуть поводья – из землянки появилась Лада. Лицо у нее было еще слегка припухшее после сна, но волосы заплетены в гладкую косу, платок тщательно повязан, а вся одежда аккуратно вычищена. Девушка приосанилась и огляделась по сторонам. На караульных ее глаза не задержались, зато когда ключница увидела, что боярин собрался куда-то уехать, она, не раздумывая, двинулась за ним.

Брать лошадь Лада не стала – в лесу за конным поспеть было нетрудно, а в седле она держалась не так уж уверенно. Да по правде говоря, и не слишком ключница об этом задумывалась. Просто она никак не могла отпустить Евпатия Львовича одного. Нужно было хоть одним глазком присмотреть, убедиться, что с ним все в порядке. А там уж пусть скачет себе, раз нужда гонит.

Девушка оглянулась украдкой – не смотрят ли караульные – и неспешно пошла к деревьям, за которыми скрылся всадник. Когда полянка охотничьей заимки перестала проглядывать между стволов, Лада ускорила шаг. На душе было неспокойно, и природа будто почувствовала это – блеклое рассветное солнце погасло, а небо стали заволакивать тучи.

«Дурной знак», – подумала девушка и заспешила вперед, боясь потерять Евпатия из виду.

Через несколько минут сверху посыпались большие снежные хлопья, и видно стало еще хуже. Лада старалась идти как можно быстрее, насколько позволяли сугробы, и совсем запыхалась. Она отерла рукавом испарину со лба, отодвинула очередную еловую лапу, преградившую путь… и тут же качнулась в сторону, скрываясь за развесистой елью. Коловрат остановил коня и оглянулся. Услышал он ее, что ли? Или почувствовал каким-то неведомым чутьем?

Ключница замерла, боясь вздохнуть, а затем услышала, как подкова стукнула о торчащий из земли корень. Боярин двинулся дальше. Слава Богу! Не заметил. Подобрав длинную, тяжелую от налипшего снега юбку, Лада выскользнула из-за дерева и направилась следом.

Между деревьями замаячил просвет – впереди раскинулось поле. Евпатий выехал на опушку и придержал коня. Снежная гладь впереди казалась пустой и девственно чистой. Ни следов, ни людей. Однако, присмотревшись, боярин увидел, что на той стороне у холма все так же поднимается дым от костра, а перед ним стоит кто-то, подняв руку с хоругвью.

Неужто выжил кто? Ведь Ингварь Ингваревич – княжеский племянник – с частью дружины отошел к рубежам Владимирских земель. Может, правда? Клюковники (прозвище владимирцев) подмогу дали!