А теперь все переменилось…

Лада поставила берестяную тарелку, аккуратно убрала со вспотевшего лба спящего непослушную прядь, провела кончиками пальцев по крепко сжатым губам. Воспоминания о прошлом истончились и пропали, внутри осталось только щемящее, трепетное тепло.

Евпатий беспокойно засопел. Девушка от неожиданности вздрогнула, покачнулась и шлепнулась на пол. Вот же неуклюжая! Нечего витать в небесах, не до того нынче.

Земляной пол был холодный и сырой, и сидеть на нем даже в тулупе совсем не доставляло удовольствия. Лада оперлась на руку, чтоб поскорее встать, но почувствовала под пальцами что-то сухое и шершавое. Подняв находку, она присмотрелась повнимательнее. Берестяная книжица Евпатия Львовича. Видать, выпала, когда дружинники заносили его в землянку.

Девушка поправила выбившиеся волосы, одернула тулуп и, прижимая бесценные записки Коловрата к груди, тихонько зашептала ему на ухо:

– Ты был ранен. Но рана зажила. Видишь? Тринадцать лет назад… Я твоя ключница Лада…

Она старалась говорить все так, как учила Настя (прости, боярыня! И да упокоится душа твоя вместе с детками в Господних вертоградах). От волнения голос подрагивал, глаза жадно всматривались в напряженное лицо богатыря.

Евпатий заворочался, промычал что-то невнятное и снова затих. Лада уже собралась потрясти его за плечо, но в последний момент не решилась. Он такой красивый, такой мужественный и сильный, а сейчас лежит на старых шкурах связанный, будто дикий зверь. Девушка с грустью посмотрела на своего героя, отерла испарину с его нахмуренного лба. Коловрат дернулся, напряг плечи, силясь пошевелить руками, но путы держали крепко.

Нельзя так, это неверно. Сердце Лады переполнилось печалью и жалостью, пальцы сами собой потянулись к веревкам. Узлы развязались без всяких усилий, и девушка улыбнулась. Она взяла ладонь Евпатия и легонько сжала. Пора его будить…

Коловрат вырвал руку, и в тот же миг его твердые пальцы, сдавили горло Лады, как тиски.

– Стой! Пересвет, стой! Строй держать! Ни шагу назад! (Автор обращает внимание, что это, конечно, цитата не из плакатов Второй мировой, а из русского стеношного боя.) Что, боитесь?! Руби!! Давай! – осипший со сна голос наполнил землянку. Евпатий резко сел, вглядываясь широко раскрытыми глазами куда-то вдаль. Он тяжело дышал, словно после долгого бега, а ладонь все сильнее сдавливала горло онемевшей от ужаса девушки. – Что?! Где я?

Пустое, а от того еще более страшное, лицо обратились к Ладе. Коловрат прищурился.

– Тебя ранили, но рана зажила… – прохрипела Лада, чувствуя, что теряет сознание. – Тринадцать лет назад… Крови нет. Мы за ордынцами идем…

– Татары! Где татары?!

Безумец отшвырнул девушку в сторону с такой силой, что она ударилась спиной о стену землянки и осела на пол, не в силах пошевелиться. Полными слез глазами Лада смотрела, как Евпатий хватает меч и бежит к выходу.

– Ты боярин рязанский, служишь в дружине князя Юрия! У тебя жена Настасья! – задыхаясь, крикнула она и зашлась в приступе кашля. Боже, Боже мой! Спаси и сохрани!

Кое-как поднявшись, девушка на трясущихся ногах бросилась вслед за Коловратом, рыдая и выкрикивая заученные фразы.