Грянули ратники в ответ грозным криком, громко ударяя в щиты свои так, что первые ряды наступавших степняков охватила робость. Но вот зазвенели разом тысячи спускаемых тетив на круторогих татарских луках, и небо вмиг потемнело от стрел. Смертельный ливень обрушился на русские порядки, врезаясь в щиты, пробивая латы, калеча коней.
Но витязи лишь сомкнули плотнее строй, глядя на противника без страха, но дерзко и яростно. И вот уже налетела Батыева конница на ощетинившиеся копьями первые ряды. Сшиблись под рязанским небом две рати, большая и малая.
Первыми удар приняли муромские полки. Целый десятитысячный тумен атаковал русичей, коих было едва две тысячи воинов. Со страшным грохотом столкнулись всадники со строем дружины. Храпели и ржали истошно пронзенные копьями кони, по-басурмански ругались и стенали седоки, вылетая из седел. Дружно рубили врага муромцы, крепко стояли умелые воины, храбрые стражи русского пограничья. Конников поднимали на копья и сбрасывали вниз, где их ждали острые мечи и тяжелые топоры дружинников. Булавы и шестоперы крушили татарские шлемы со страшными личинами. Но слишком велика сила, что пришла за Батыем. Всадники заполняли бесконечным потоком все бреши и вскоре, прорвав первые ряды, врубились в центр строя. Правое крыло русских дрогнуло и рассыпалось на несколько отрядов, которые продолжали отчаянно сопротивляться. Но вот упал с коня окровавленный князь Олег Юрьевич, рядом с ним погиб и сам Юрий Давыдович Муромский.
Увидав их гибель, рязанский князь воскликнул в ярости и отчаянии:
– Братья мои милые! Князья муромские напред нас чашу испили, мы ли сей чаши не пьем?!
И обнажив меч, ринулся на супостата вниз по склону, окруженный верными гридями. От дружного натиска тяжелой конницы русичей татарские полки дрогнули и в беспорядке метнулись назад. Словно стальным молотом ударили Батыево войско. Но рать безбожная несметная, словно туча, взамен одного убитого – двое новых встают. Везде был слышен звон железа, стон умирающих и проклятья живых. Горячая кровь растопила снег до самой земли, трупы степняков и русичей вперемешку устлали поле брани.
Раненые кони, лишившиеся седоков, метались по полю, топча всех на своем пути. Вот уже редкие отряды дружинников, спина к спине, держат оборону. Упали стяги Всеволода Пронского на левом крыле, порубали князя с дружиной мунгалские всадники.
Только Олег Ингваревич, прозванный Красным за свою красоту и стать, продолжает биться, окруженный со всех сторон. Потерял он и щит свой, пробитый стрелами, и шелом, лик его забрызган кровью. Хотят татары взять его живьем и все не могут. Разит без устали Олег, кому отсечет руку с занесенным арканом, а кому и голову. Никак не подступиться к нему степнякам. Но вот просвистела подлая стрела и поразила Олега Красного в правое плечо, выронил он меч, и в тот же миг мунгалы стащили его с коня и связали.
Наконец опустели берега реки. Только мертвые тела без счету лежат на снегу. Только десятая часть от рязанского войска сумела уйти в Рязань. Сам Батый смотрит на поле брани с высокого холма. Недоволен великий хан, в злобе кричит на своих темников и нукеров. Не ждал он такой стойкости от столь малого войска русских, не думал положить столько воинов в первой же битве. Дивится Батый и рязанским князьям, что сами без страха в бой идут, а не сидят в ставке, как у мунгалов принято. Тяжело будет сладить с этими землями.