— Барыня, вон уж и окошки покрылись инеем.

Марго подалась к окну, подышала на стекло и поскребла ногтем узоры. В крошечный овальный глазок улица, освещаемая тусклыми фонарями, была пустынной, заполнена тишиной, словно весь город вымер. Ночь, раскрашенная световыми бликами в окнах, почему-то не казалась безобидной, словно где-то тут, рядом, притаились злые силы и готовились напасть. В сущности, битва в действительности намечалась, Марго предстояло не только уличить мужа, поймав его с поличным, следовало принять решение. Менять весь уклад да сделать так, чтобы это не стало любимой новостью высшего света, — нелегко. Уж ей-то отомстят за все: за безупречность, острый язычок, смелость, красоту, деньги (ее деньги, а не мужа) … да мало ли за что могут возненавидеть в обществе и притом не хуже артистов разыгрывать благодушие! Какой бы независимой Марго ни была, попадать на горячие языки у нее не было желания, это же унизительно.

— Под тулупами не замерзнем, — успокоила она служанку. — У меня только все тело затекло, просто невыносимо. И этот корсет… его придумал негодяй и женоненавистник, я бы убила его. А ведь Николай Андреевич может пробыть там до утра, сегодня он вернулся домой…

— Утром, — уныло подтвердила Анфиса. По всей видимости, ей не хотелось сидеть в экипаже до утра, а Марго готова к любым трудностям:

— Но мне необходимо застать, когда он выйдет.

— Извозчик! — вдруг услышали обе через какое-то время.

Как тут не услышать — в ночной тиши, где даже дворняжки не бегали по скрипучему снегу? А голос-то знаком каждой ноткой, оттого в экипаже обе замерли, через маленькую паузу перепуганная Анфиса произнесла:

— Его сиятельство, кажись…

— Слышу, — коварно прошипела Марго. — Сиди здесь.

Итак, с этой минуты начнутся перемены, к ним никогда не подготовишься, не продумаешь до мелочей свои слова и поступки, а также реакцию противной стороны, значит, предстояло импровизировать. А Марго мастер импровизации хотя бы потому, что возникшая ситуация для нее — своего рода удача. Да-да, это так. Она высвободилась из-под тулупов, ворча о том, что чувствует себя старой развалиной после длительного сидения, и смело шагнула на утоптанный снег.

— Ваше сиятельство! Граф! Прошу в экипаж! — крикнула Марго.

Ростовцев застыл и стоял как вкопанный в мерзлую землю столб. Жаль, не видно было выражения его лица, но легко можно предположить, что за эмоции обуревали мужчину, которого застала жена на месте преступления. Ей пришлось подойти ближе, чтобы муж удостоверился: у него не галлюцинация, Марго встречает его со всеми почестями из публичного дома.

— Дорогой, это я, я, — дала она понять, что он не ошибся. — Милый, идем в экипаж, а то мы замерзли, дожидаясь тебя.

О, какая театральная пауза! Ростовцев еще и онемел, не в силах был сдвинуться с места, а может, попросту не знал, как поступить в столь щекотливой ситуации. Разумеется, ему бы хотелось провалиться сквозь землю, даже в самый ад (временно, конечно), лишь бы избежать встречи с женой у порога известного дома. Пауза, пауза… У Марго сдали нервы, но это был единственный раз, когда она рявкнула: