Да, понятно, что это поражение остановит их ненадолго. Но сколько-то лет покоя – уже хлеб. Поэтому часть деятельных и беспокойных викингов он старательно канализировал на юг – в земли Ближнего Востока. А оставшихся привел сюда – на Темзу…

Этельред, вдохновленный успехом, пошел сам впереди своего войска. Увлекая людей за собой.

В отличие от викингов, саксы не стали строиться. Они просто выбежали веселой гурьбой. Заняли примерно отрезок фронта. И быстрым шагом пошли в атаку. На помощь мерсийцам, которые держались из последних сил. Причем без шуток.

Появление саксов немало смутило викингов, заметивших их. Не сразу, но заметив. Они резко уменьшили давление и заволновались. Из-за чего Альфред даже отдал приказ обрубить канаты, что держали понтонный мост. Чтобы, не дай бог, они не сбежали по нему. Да, для этого викингам предстояло бы прорваться через саксов. Но чем черт не шутит?

И вот – сто шагов.

Саксы, достигнув этой дистанции, замерли. И, взревев по примеру своего рига, бросились вперед. Разгоняясь все быстрее и быстрее. Англы же, услышав их боевой клич, укрепились духом и даже стали пытаться давить на наседающих викингов.

Разгон.

И удар.

Как и совсем недавно викинги, саксы не знали строя в атаке и старались своим натиском опрокинуть противника. Это удалось не в полной мере.

Но подход сакского войска резко изменил диспозицию на поле боя. Кардинально, можно сказать.

Тут и численное превосходство внезапно оказалось на стороне британских союзников, и тактическое. Ведь викинги были теперь зажаты между англами и саксами. И сражались, по сути, в окружении. Из-за чего их боевой дух стремительно падал. А дезорганизация, которая наступила практически сразу после атаки в тыл, затрудняла оборону. Ведь каждому бойцу было теперь необходимо присматривать не только за тем, чтобы ему в лицо копьем не ткнули или плечо с фронта топором не прорубили, но и оглядываться назад в надежде, что в затылок ему не ткнут копьем «по доброте душевной» или еще как не «приголубят».

Началась резня.

Ни англы, ни саксы не желали брать пленных. После всех тех десятилетий непрерывных набегов и грабежей никакого тепла и гуманизма, пусть даже и возможного к монетизации, у них к викингам не имелось. Только жажда смерти. Их смерти. И жаль, если быстрой.

Однако Ренгвальд Эйстейнссон, ярл Оркнейских островов, сплотив вокруг себя часть воинов, прорвал фланг саксов. Это получилось потому, что англы на этом участке не выдержали и дрогнули, посыпавшись. И викинги собирались уже было заходить мерсийцам в тыл, когда стало ясно о подходе саксов. Поэтому развернулись им навстречу и встретили как полагается. Что позволило Ренгвальду прорвать строй саксов и начать отходить к реке.

Альфред, командовавший противоположным правым флангом, заметил это. Но никак не мог противодействовать. Слишком уж его люди увязли в бою. Еще бы немного. Еще бы минут десять, и он бы смог их развернуть, начав преследование. Однако этого времени у него не было.

Ярл же Оркнейских островов спешно отходил к реке, а вместе с ним до пятисот викингов, также вырвавшихся из этой мясорубки. После их отхода саксы и англы сразу же замкнули прорывы, обрекая оставшихся внутри викингов на гибель. Однако этим счастливчикам удалось удрать.