– Лучше, – грустно усмехнулся Альфред. – Мои люди видели воинов Ярослава. И лучше бы они их не видели. Все они закованы в такие доспехи, что мы рядом с ними потеряемся. У всех шлемы. И отличное оружие.
– Ничего, – усмехнулся Этельред. – После штурма Люденвика их должно было у него поуменьшиться. Вряд ли Эдмунд сдался без боя или сбежал. А пятеро на одного – такое преимущество, при котором никто не устоит. Особенно в поле.
– А почему ты считаешь, что битва будет в поле? – удивился Альфред.
– Люденвик наверняка будет им разграблен и сожжен к нашему приходу. А какой смысл сидеть на пепелище? Да и в наших силах его обложить и осадой изнурять. К нам еду подвозят, а к нему – нет. Долго ли он так просидит? Рано или поздно выйдет в поле. Тут-то мы его и прихлопнем. Как назойливую муху.
– Думаешь, получится повторить этот прием?
– А почему нет? – улыбнулся Этельред. А вместе с ним расплылись в улыбке и остальные вожди этой армии, предвкушая уже богатую добычу. Очень богатую…
Глава 7
868 год, 12 июля, Люденвик
О подходе объединенной армии англов и саксов Ярослав узнал заранее. Благо, что драгуны недурно справлялись с задачами разведывательных разъездов, патрулей и общей рекогносцировки местности. Поэтому сюрпризом эта новость не стала. Да и стать не могла. Государь был убежден, что после битвы с войском, что увяжется за Харальдом, правители Мерсии и Уэссекса отправятся к Люденвику, дабы ликвидировать важную угрозу. А именно легион Ярослава.
Но развитие событий пошло куда интереснее.
Оказалось, что не успевший на соединение риг Нордхамбрии Элла II таки дошел. И сумел присоединиться к войскам Бургреда и Этельреда. Что довели численность объединенной армии до четырех с половиной тысяч.
Ярослав же, узнав об этом, благоразумно засел за земляным валом Люденвика. А его корабли отошли от берега и встали на якоря. Понятно, что его комитаты, собранные в этом легионе, были сильны. Но при таком соотношении сил он осторожничал. Нет, не боялся. Просто осторожничал.
– И что, мы будем с такой армией сидеть под стенами этой крепостицы?! – возмутился Элла, когда узнал план союзников.
– Вы не знаете, каковы воины Ярослава, – осторожно заметил Альфред.
– Ты – наследник. Ты решения не принимаешь! – прорычал Элла. – Или твой риг потерял дар речи?
– Это мой брат! – возмутился Этельред.
– Но риг – ты. Почему же говорит он?
– Потому что его люди лучше всего осведомлены о Ярославе. И он больше всех знает о нем.
– Сколько людей у Ярослава? – с легким раздражением спросил Элла у Альфреда.
– Восемь сотен воинов. Из них половина стрелки. Было столько до битвы за Люденвик.
– В Люденвике были воины?
– Там стоял риг Восточной Англии со своим войском.
– И чего мы ждем?! Этот ромеец должен был потерять на штурме почти всех своих людей. А мы ждем?
– А если не потерял? – поинтересовался Альфред.
– Что за вздор?!
– Все его люди в хороших доспехах. Все. Даже стрелки.
– И что? Штурм – опасное дело. Штурм – это кровопролитье! Никакие доспехи не защитят от потерь при штурме. Я знаю, сколько войска было у Эдмунда. И уверен – он дрался крепко. Кстати, где он? Остатки его войска не отступили?