Да ты и сам должен был столкнуться с этим, раз уж пришёл из 204-го. Там вообще дети ходили в школу, когда некоторые из учителей уже гнили в дальних классах. Или поразительная скорость самоорганизации и прокачки населения? Я был в соседнем Невинномысске. Там твари безраздельно правят везде, кроме одного удачно расположенного района, но там царит полная анархия.

Какая-то вертикаль власти только начинает складываться. А уровни… шестой-седьмой в той обстановке будет в десятке сильнейших независимо от специальности. Не то, что наша группа, элита Ордена или особый отряд Церковников. Про такого монстра, как ты, я вообще молчу. Про их возможности самостоятельно очистить от зомби хотя бы общественный нужник, не говоря про район или целый город, и вовсе молчу.

— Это как-то связано с моим недельным сном? — Хитокири против воли напрягся.

Подобная информация просто так на дороге не валяется. А самое досадное, что он даже не задумывался над этими странностями, пока Коллекционер не ткнул в них носом. А ведь действительно, все произошло слишком быстро, абсурдно быстро…

— В чем же причина такого цирка?

— Ментальное влияние. Ускорение сознания, отметание ненужных мыслей и так далее. У кого как. Что-то не отрицаю, встало так криво, что люди не замечали зомби под своим носом, даже если он жрал их заживо. Грешили на наркоманов, хе! А так…

Влияние Системы было огромным. На первых порах — понижение критического мышления у наиболее глупых и пассивных. Хваткие, решительные, беспринципные, наоборот, получили фору. Эдакое сужение зрения, чтобы не замечать зверств вокруг, не оглядываться на «утопающих», снизить проявление эмпатии.

Умные, но пассивные тоже получили бонус, также как и беспринципные сволочи. Впрочем, последним это вышло боком — слишком легко лезли в авантюры. Процент смертей там зашкаливал даже по сравнению с остальными группами подопытных.

— Да-да, милый мой убийца, именно что подопытных, — Невесело усмехнулся Коллекционер, — Эксперимент обещал быть невероятно информативным. Изначально, Альфа-версия тестировалась на Дальнем Востоке. Потом решили перейти на Юг и Поволжье. К сожалению, вражеская диверсия изрядно скорректировала конечный результат. Углубила, усилила раз эдак в сотню, а также распространила на полмира.

— И кто это все саботировал? Недовольные сотрудники?

— Судя по косвенным признакам, англичане. Ни у них самих, ни у их союзников или младших партнеров производственных мощностей такого размаха просто нет. Индия не потянет.

Китай — потянул бы, но там встала проблема со слишком большой скученностью населения, да и договориться с ними труднее, несмотря на контроль большей части элит через Гонконг. Скандинавия с Португалией не вышли всем сразу, включая климат, а остальные либо не дураки такое на себе испытывать, либо слишком незначительные даже на фоне какой-нибудь Норвегии.

— Но почему именно Ставрополь?

— Здесь был эпицентр. Точнее, точка приложения одного из пунктов эксперимента. Не буду вдаваться в подробности, но таких точек оказалось всего три: Москва, Ставрополь и Новосибирск. Конечно, были и другие, но там точно не осталось ничего живого. Например, Казань. Хотя с ней не уверен, может кто и выжил. Город, в этом плане, перспективный.