Мне как-то не нравится, когда меня дергают за ухо. Особенно если не за дело.

– Да я шучу, – миролюбиво сказала Рози. – К кому-кому, а к Эбердин я буду ревновать тебя в последнюю очередь. Поцелуй меня и иди. Она права – уже совсем поздно.

Выполнив сказанное, я неохотно отпустил девушку, убедился, что Эбердин ее дождалась, и шустро зашагал в сторону той самой грязной и разбитой дороги, которая через лес вела к деревне, ставшей на эту ночь резиденцией принца Айгона.

Скажу вам так – уже через пять минут я искренне пожалел о том, что вообще куда-то пошел этим вечером. Вот как первый раз, поскользнувшись, упал в какую-то колдобину с водой, так и пожалел.

Днем-то я по обочине шел и через лужи перепрыгивал, а сейчас, в темноте, ничего видно не было. Да еще и луна за тучами скрылась, окончательно погрузив лес в темноту. Одно хорошо – даже если меня какие злодеи поджидают, то вряд ли заметят. Хотя, может, и услышат, поскольку сквернословил я много и охотно, так как ноги то и дело скользили по схваченной ночным ледком земле.

Можно было бы магический огонек запалить, но я, поразмыслив, этого делать не стал. Во-первых – не так он и много света дает. Во-вторых – и вправду, мало ли кто в этом лесу по ночам кроме меня рыскает? А огонек этот все равно что опознавательный знак – вот он я иду.

Следом за этими мыслями мне пришла в голову идея, что вот так и надо ловить таинственных убийц, «на живца». Пустить кого-то, лучше всего, разумеется, не меня, бродить по ночным дорогам с магическим огнем в ладони, как приманку, и ждать, пока на него не нападут. Единственное – дороги должны быть не такие, как в этом богами забытом лесу, а получше. Как минимум – посуше, а то толку не будет.

Ну а как они появятся, прихватить их на месте да расспросить с пристрастием на предмет того, что им сделали подмастерья магов, и за что они их так не любят? Надо же это понять. Интересно ведь. Тем более что потом от этих тварей мы уже ничего не узнаем. Проводить над ними ритуал воскрешения никто не станет, кому это надо?

Думать о том, как именно мы станем убивать тех, кто расправился с Лавандой, было приятно и отвлекало от внешнего дискомфорта, потому остаток дороги я преодолел как-то даже этого не заметив. Тем более что в какой-то момент мокрые черные деревья остались позади, и дорога из лесной стала полевой. Да еще нарождающаяся луна наконец вышла из-за туч, залив все призрачным серебристым светом.

Жалко только, что в нем не было видно, до какой степени я угваздался при падениях. Нет, я знал, что запачкался в грязи, да и плащ здорово подмок, вот только я даже не догадывался, что настолько. Понял только тогда, когда вошел в дом, где на ночлег разместили часть свиты принца, в которую входил и я.

И все бы ничего – ну, запачкался и запачкался, весна в конце концов. Кругом грязь и ручьи, по-другому не бывает. Сначала это, потом пора цветения – таковы законы бытия и круговерть смены времен года. Но надо же было случиться такому, чтобы в этот момент принца невесть зачем занесло именно в наш дом. Что он здесь делал – непонятно, но, увы, случилось именно так.