Я завидовала решимости Чжэ Ёна. Завидовала тому, каким бесстрашным он выглядел, хотя точно знала: он боялся, что его заставят покинуть группу. И все же Чжэ Ён продолжал бороться, пусть дело и казалось безнадежным. Я же в отличие от него страшилась сделать шаг в новом, неизвестном для себя направлении, продолжала изучать эту несчастную экономику.

На протяжении последних нескольких недель… нет, месяцев, я запрещала себе думать о том, чтобы бросить учебу и начать что-то новое. И вот сейчас я спрашивала себя: сколько еще я продержусь? Почему не могу позволить себе заняться тем, что приносит мне счастье? Раньше я верила, что смогу отплатить Мэл за все, чем она пожертвовала ради нас, но теперь… При мысли о том, что завтра мне предстоит вернуться к учебе, у меня заболел живот.

«Я больше так не могу», – поняла я с отчетливой ясностью, и от этой мысли по рукам побежали мурашки. И в то же время я почувствовала, будто тиски, сжимающие мою грудь, наконец-то разжались.

– Что случилось? – поинтересовалась Лив, пихнув меня в бок, и только тогда я поняла, что замолчала на середине предложения.

Я мотнула головой, не зная, как рассказать обо всех обуревавших меня сомнениях, и нерешительно позвала:

– Мэл?..

Такое чувство, будто внутри включился автопилот… Слова вылетают у меня изо рта, но я не знаю, что собираюсь сказать.

– Мы можем поговорить?

Сестры недоуменно переглянулись. Они слушали мои рассказы о поездке в Сеул и не знали, что тем временем у меня в голове шел напряженный мыслительный процесс. Впрочем, Лив заметила, что меня что-то беспокоит. Она послала мне слабую улыбку, схватила тарелку с пончиками – мы не съели и половины, – и ушла к себе в комнату.

В голове звенящая пустота. Я не готовилась к разговору и теперь не знала, с чего начать, по позвоночнику пробежал противный холодок. Мэл скрестила руки на груди и выпрямилась, словно готовясь услышать плохие вести. Даже не знаю, как она отреагирует на то, что я собираюсь сказать…

– Я ненавижу свою специальность, – выпалила я.

Мэл удивленно вскинула брови, растерянно моргнула, открыла рот, но ничего не сказала. От волнения сердце в груди бешено заколотилось.

– Я с трудом заставляю себя высиживать лекции, мне не нравится материал, который мы проходим. Преподаватели такие скучные, что я не могу слушать их дольше получаса, потому что засыпаю. Я ненавижу ходить на пары, но хожу – и все ради того, чтобы однажды найти высокооплачиваемую работу! Я бы предпочла заниматься чем-нибудь другим, чем-нибудь более творческим или, по крайней мере, не таким скучным!

Слова хлынули из меня потоком. Я попыталась взять себя в руки, но плотину прорвало, еще когда я только открыла рот, и поток было не остановить.

Мэл молча смотрела на меня, паника набирала обороты. Через несколько секунд старшая сестра нахмурилась и поинтересовалась:

– Тогда почему ты не бросишь?

У меня отвалилась челюсть. Как… Что? Мне показалось или она и правда это спросила?

– Я… потому что… – все причины, которыми я когда-либо прикрывалась, вылетели у меня из головы. – Ты столько денег вложила в мою учебу… К тому же после выпуска я найду работу и наконец-то смогу тебе помогать…