— Не вздумай это ляпнуть при новом бароне, а то и мне, и тебе будет несдобровать! Надо же такое удумать! — возмущался управляющий.

— Хорошо, хорошо, я понял! — поспешно согласился с ним парень. — Никому и ничего!

И, помолчав, пока управляющий успокаивался и вспоминал зачем его позвал, рыжеволосый успел спросить:

— Господин, а вы вот сказали про нового барона… А кто им стал?

Эдвин тяжело вздохнул и честно ответил:

— Я не знаю, Вагн, я не знаю… Но кто бы им не стал, ему не понравятся заявления в том духе, что я был бы лучшим бароном, чем он, понял?!

— Да понял я, понял! — раздраженно повторил пацан. — Я уже все осознал, больше не повторится!

— То-то! — управляющий удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — А знаешь что, Вагн, — и, поглядев на паренька, лицо которого сразу приняло сосредоточенное выражение, скомандовал:

— Пригласи-ка ты ко мне Крега! Ну, ты понял, Крега Энгарро, нашего капитана гвардии!

— Ага! — радостно улыбнулась торчащая в дверном проеме рыжая голова. — Ща приглашу! А что сказать, это срочно?!

— Ну, не очень срочно, конечно, но и откладывать ему не стоит! — пояснил хозяин кабинета. И, пока голова не исчезла в закрывающейся двери, крикнул:

— И в следующий раз заходи целиком, потому что если вдруг я решу тебя наказать, то бегством из моего кабинета ты наказание, конечно, отсрочишь, но и увеличишь после поимки!

Дверь быстро закрылась, но Эдвин успел расслышать из-за двери недовольный писк.

* * *

Когда открылась дверь и на пороге возник здоровенный бугай, под два метра ростом и с плечами, могущими поспорить шириной с трехстворчатым шкафом, ставшими популярными в этом году, управляющий все так же пристально рассматривал, лежащие на его столе бумаги. И, похоже, что какие-то мысли у него появились, так как выражение обреченности покинуло его лицо.

— Звал, Эдвин? — прогудел сочным басом вошедший.

Хозяин кабинета оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на вошедшего. Тот неизменно был одет в доспех, на боку болтался большой, под стать хозяину, меч, а роскошные русые волосы были, как всегда собраны, как сам хозяин называл, в «боевой хвост».

Как-то, еще вначале их знакомства, Эдвин поинтересовался у него, почему хвост называется боевым, так Крег просто бросил:

— Потому что им можно убить!

И, видя изумленный и неверящий взгляд насквозь гражданского лица, усмехнулся и показал приспособление, с помощью которого цепляет к хвосту несколько очень острых лезвий.

— Да ладно! — не поверил ему Эдвин. — Ну, прицепил ты лезвия к хвосту, но разве ты сможешь ими сражаться?

Крег многозначительно усмехнулся.

Когда на глазах Эдвина он своим вооруженным лезвиями хвостом разделал свиную тушу, впечатленный управляющий извинился и поблагодарил за демонстрацию возможностей.

С тех пор прошло почти десять лет, их знакомство переросло в дружбу, но Эдвин до сих пор помнит тот день.

— Входи, Крег! — улыбнувшись, махнул рукой Эдвин и, привстав из-за стола, протянул вошедшему руку, которую тот и пожал, подойдя к столу, после чего аккуратно присел на стоящий около стола стул.

— Извини, Крег! — немного виновато улыбнулся Эдвин, наблюдая, как его друг осторожно располагается на стуле. — Все никак не соберусь заказать усиленное кресло, чтобы тебя спокойно выдерживало. А еще лучше, — вдруг оживился он от пришедшей в его голову мысли, ты бы снимал свою сбрую, ну хотя бы изредка, хотя бы когда ко мне идешь!