– Что это?! – взволнованно воскликнула Лиза, ткнув пальцем в стекло.

Нечто приближалось к ним со стороны болот и старого кладбища. Охранники, стоящие у ворот академии, пока ничего не замечали. Через двор шли какие-то ребята в зимних куртках. Они тоже увидели движущиеся борозды и громко завопили. Охранники и полицейские кинулись к ним.

И тут на поверхность из-под земли выскочила какая-то жуткая тварь, длинная и черная, на шести мощных суставчатых лапах. Больше всего она была похожа на гигантскую ящерицу размером с небольшого пони. Разинув пасть, утыканную острыми зубами, тварь ринулась на растерявшихся учеников. Послышались крики, загрохотали выстрелы. В паре метров от полицейских из-под земли вырвалась еще одна такая же тварь.

Первая ящерица проворно развернулась, перебирая всеми шестью лапами, и плюнула в приближающихся охранников огнем. Поток яркого пламени растопил снег и ударил в стену административного корпуса. К счастью, люди успели отскочить, и никто не пострадал. Несколько пуль попало в ящерицу, но она лишь перекувырнулась и вскочила снова, бодрая и полная сил.

Вторая ящерица тем временем внимательно оглядывалась по сторонам. Вскинув голову, она увидела перепуганных Лизу и Оксану, следивших за происходящим через окно. Тварь тут же сжалась, подобно пружине, и совершила огромный прыжок вверх. Девушки с визгом отскочили назад, а ящерица вдребезги разнесла витражное стекло и с грохотом ввалилась в художественную студию, сшибая стулья и мольберты.

Увидев это чудовищное существо вблизи, Лиза застыла от ужаса. Все тело ящерицы покрывали уродливые наросты и толстые шипы. А монстр уже разинул пасть, готовясь изрыгнуть пламя. К счастью, Оксана не растерялась. Она схватила Лизу за руку, буквально выволокла ее за собой в коридор и захлопнула дверь.

Студия тут же осветилась изнутри ярким желтым светом. В дверь ударила струя огня, и она затрещала от нестерпимого жара.

Оксана подумала, что надо бы навалиться на дверь, чтобы не дать ящеру вырваться из студии, но быстро сообразила, что это неудачная идея: дверь уже пылала.

А с улицы через разбитое окно все доносились вопли и грохот выстрелов.

– Господи, они ведь только что ушли! – в ужасе воскликнула Лиза. – Королевский Зодиак и другие… Эти гады будто специально ждали момента, когда академия останется без защиты!

– Может, так оно и было… – Оксана ойкнула, когда горящая дверь содрогнулась от мощного удара изнутри. – Бежим!

И они бросились прочь по темному коридору.

– Если их много… – на бегу говорила Оксана, – здесь мы точно долго не протянем! Придется уходить из академии!

– Но куда?! – выкрикнула Лиза. – Ты сама говорила, что в Клыково больше нет безопасных мест…

– Куда-нибудь подальше отсюда! – последовал ответ.

Горящая дверь позади них слетела с петель и ударилась в противоположную стену. А из художественной студии, скользя острыми когтями по мраморному полу и рассыпая вокруг огненные искры, выбежала пылающая ящерица.

Монстр громко зарычал, и спустя мгновение в полуметре от Лизы полыхнул огненный шар. Девушка с визгом отскочила. Оксана упала на пол и тут же откатилась подальше от пламени. До выхода из коридора оставалась всего пара метров. Ящерица снова изрыгнула огонь, и ведущая на лестницу дверь вспыхнула прямо перед девушками.