Лиза, прикрыв лицо рукавом от нестерпимого жара, ударила дверь ногой, и та распахнулась. Сестры опрометью бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, рискуя в любой момент споткнуться и свернуть себе шею.

Огненная ящерица, царапая пол, с шипением ринулась за ними следом.

Входная дверь на первом этаже была распахнута настежь, но через нее в здание заползала другая огненная ящерица.

– Сколько же их здесь?! – выдохнула Оксана.

В окна вестибюля было видно, как на улице люди отстреливаются от еще трех похожих бестий. Но пули, казалось, не причиняли им никакого вреда. Ящерицы бросались на защитников академии, изрыгая огонь, норовя сбить кого-нибудь с ног длинным игольчатым хвостом.

В этот момент на лужайке перед корпусом появился сэнсэй Канто в длинном черном пальто с меховым воротником. Старичок подскочил к одной из тварей, выхватил из ножен длинный блестящий меч с узким лезвием и в следующий миг уже снес ящерице голову. Черное извивающееся туловище забилось на снегу, а из раны ударил столб яркого пламени. Канто едва успел отскочить.

– Серебро! – крикнул он остальным. – Используйте серебро!

Охранники тут же принялись менять обоймы в своих пистолетах.

Ящерица, проникшая в здание, угрожающе зашипела и двинулась к Оксане и Лизе. Другая тварь неуклюже, но быстро скользила вниз по каменной лестнице.

– Серебра у нас точно нет, – тихо сказала Лиза, глядя то на одного, то на другого монстра.

– Тот самый случай, когда я жалею, что от моих способностей никакой пользы в ближнем бою, – сквозь зубы проговорила Оксана. – Может, по старинке? Заорем во все горло?

– Помогите! – тут же завопила Лиза.

Неизвестно, услышал ли ее кто снаружи, но ящерицы ринулись к жертвам с удвоенной энергией. Перепуганные девушки бросились в левое крыло здания и вскоре оказались в большой лаборатории Зельеварителей.

Сестры быстро огляделись по сторонам, затем ухватились за ближайший стол, чтобы припереть дверь, но не тут-то было – вся мебель в химической лаборатории оказалась привинчена к полу.

Просторное помещение с высоким сводчатым потолком было поделено на отдельные зоны длинными рабочими столами, оборудованными газовыми горелками и стойками с пробирками и ретортами. Вдоль потемневших стен тянулись высокие стеллажи, заставленные толстыми книгами, мензурками, колбами, глиняными горшками и большими жестяными банками с ингредиентами для различных зелий.

В ближнем углу лаборатории стояли два высоких газовых баллона, от которых к рабочим столам тянулись тонкие металлические трубки. В противоположном конце зала виднелась еще одна дверь, ведущая к запасному выходу из здания. Поняв, что забаррикадироваться изнутри не удастся, Лиза и Оксана бросились к противоположному выходу. Но тут в лабораторию ворвалась первая ящерица.

Раздался громкий рык. Струя огня ударила в потолок, расплескиваясь в разные стороны. Над головами девушек взорвалось несколько светильников. А ящерица уже втиснулась в химическую лабораторию, оставляя на стенах царапины своими шипами, и снова изрыгнула поток огня. Стеллажи с книгами и химикатами мгновенно заполыхали, языки огня начали лизать газовые баллоны.