– Либо они решат, что ты выступил со всеми, и больше не станут искать тебя в академии, – возразил Стрелец. – Останься здесь, прошу тебя. В академии остаются родители некоторых ребят, женщины и ученики из младших групп. Здесь их будет защищать небольшой отряд наших охранников. И ты мог бы быть им очень полезен.

Тимофей молча прищурился, глядя на непроницаемую маску.

– Я настаиваю, – твердо сказал Стрелец. – Как твой отец. И как член Королевского Зодиака. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу.

– А как же мама? – тихо спросил Тимофей.

– За нее не беспокойся. Ангелина способна за себя постоять. Она вооружена, хитра и проворна и уже не раз принимала участие в различных боевых действиях. Вместе с другими бойцами она отправится в город, к зданию мэрии. Ей-то никто не в силах что-либо запретить. Пойми, ты очень важен для меня и для всех нас. Нельзя, чтобы они тебя схватили. А еще я оставляю в академии Оксану, Лизу, других дорогих для меня людей. И надеюсь, ты сможешь их защитить, не покидая пределов «Пандемониума». Так как, договорились?

– Договорились, – нехотя буркнул Тимофей, выдержав долгую паузу. – Но если что-то пойдет не так, мы здесь сами будем принимать решения!

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Стрелец крепко обнял парня и похлопал по спине. – Береги себя и остальных. Я на тебя надеюсь.

И, отпустив Тимофея, он зашагал к остальным членам боевого отряда. А юный Зверев с поникшими плечами молча смотрел ему вслед.

Когда все члены отряда покинули вестибюль, Тимофей остался в одиночестве. Конечно, ему было обидно. Создавалось впечатление, что никто не воспринимает его всерьез. Старшие ушли сражаться, оставив детей и стариков под присмотром охраны академии. Видимо, Королевский Зодиак и Тимофея все еще считает несмышленым ребенком, которому нельзя доверять ответственные поручения. Глубоко в душе Тимофей, конечно, понимал, что отец прав, но уж очень ему было обидно.

Он зашагал к двери, ведущей из здания, как вдруг вестибюль озарился изнутри странными багровыми сполохами. За спиной Тимофея забрезжил красный свет, а тень на полу вдруг стала удлиняться прямо на глазах. Зверев обернулся и замер. Поверхность зеркала позади него стала прозрачной. И по ту сторону стекла, освещенную ярким пламенем, полыхающим на лесной поляне, он увидел Верховную Мать Змей.

Жрица была в полном облачении, в длинном плаще и странном головном уборе. Ее глаза горели желтым огнем, губы кривились в довольной усмешке. И она была точной копией Лизы, отчего Тимофею стало не по себе. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что древняя ведьма теперь обитает в теле Ирины Зверевой.

По левую руку от Верховной Матери Змей он увидел Саяну с обскурумом в руках. Девчонка крепко сжимала хрустальный куб ладонями, а его грани светились золотистым светом. Увидев, что Тимофей на нее смотрит, Саяна вышла из поля его зрения.

– А вот и он! – воскликнула Верховная Мать Змей. Слова ее отдались на стекле странной вибрацией. – Тот, кого сейчас разыскивает весь орден Огненного Дракона. Нам следовало сразу прибегнуть к этой магии. Сэкономили бы уйму времени!