— Бережной не безнадёжен, — продолжил Стас. — Нужны лишь разумные доводы.

— У тебя они есть?

— Пара-тройка найдется.

— Хорошо, — кивнул Репин. — Поговори с ним. Только никакой конкретики, никаких упоминаний о Легионе или о грузе. Особенно о грузе. Понял?

— Само собой.

Валентин сидел на нарах в том самом положении, в каком его оставили. Даже складки покрывала, расходящиеся по сторонам из-под упитанной задницы, не нарушились за время совещания.

Стас взял стул и сел напротив Бережного, облокотившись сложенными крест-накрест руками о высокую спинку.

— Всё плохо? — сглотнув, решился задать вопрос Валентин.

— Это от тебя зависит.

— От меня? А… а что нужно сделать? Что нужно? Вы скажите, я всё сделаю. Всё-всё. Правда. Я не подведу. Пожалуйста.

— Валя, — Стас выдержал паузу, глядя в обильно увлажнившиеся глаза, — не стану врать, мы тебя не ждали, и было бы гораздо лучше, если б ты здесь не появился. Но раз уж так случилось, придётся…

Бережной весь сжался в предвкушении дурных новостей.

— …нам с тобой перетереть кое о чём, — продолжил Стас, наблюдая как ужас в глазах собеседника, сменяется робкой надеждой. — Скажи, Валя, у тебя в Муроме есть близкие люди? Помимо воображаемой жены и пятерых детей.

Валентин закусил губу и отрицательно помотал головой.

— А не в Муроме? Будет куда приткнуться, если прижмёт? Да какое там «если». Тебя уже прижало — не продохнуть.

Щёки снова заходили из стороны в сторону. Подсохшие было дорожки слёз на них, заблестели влагой. Бережной всхлипнул и, готовый вот-вот разрыдаться, одарил Стаса взглядом, полным такого отчаяния, на какое только способен человек.

— Умоляю, не прогоняйте. Куда я пойду? Гостиница — это всё, что у меня есть. Я… я не могу. Господи. Да как же… У-у-у-у-у… — Валентин, не в силах больше сдерживать наплыва чувств, заревел, раскачиваясь взад-вперёд.

— Ну-ну, хватит, — доверительно шепнул Стас, предоставив пациенту время как следует проникнуться жуткими перспективами кочевой жизни, и, переборов отвращение, потрепал рыдающего навзрыд Бережного по плечу. — Может всё ещё обойдётся. Хорош уже. Эй, — звонкая оплеуха вывела того из ступора. — Ты меня слушаешь?

— Д… д… да, — сглотнул Валентин.

— Молодец. Я хочу быть уверен, что мои слова не пролетают мимо твоих ушей, потому что они — самые важные из когда-либо тобой слышимых. Понял?

— Д… да.

— Так вот, не вдаваясь в подробности, скажу одно — Муром обречён.

Свежая новость произвела эффект электрического разряда. Валентин вздрогнул и застыл будто изваяние.

— Как? — выдохнул он, наконец. — Когда?

— Раньше, чем ты можешь себе представить.

— Боже мой. А пригороды?

— Сменятся хозяева у Мурома, сменятся и у пригородов. Крови везде будет — залейся. Я хочу, чтобы ты уразумел одну простую вещь, Валя — изменить уже ничего нельзя. Здесь с тобой разговаривают только потому, что не хотят лишних сложностей. Это очень серьёзные люди, за ними стоит такая сила, которая, в случае чего, не посчитается с потерями. Но, пока есть возможность, они предпочитают зря трупы не плодить. Скажу прямо — тебе очень повезло. Ты сохранишь не только жизнь, но и всё своё имущество, если, конечно, согласишься сотрудничать.