«Ксюха» вылетела из-за плиты и упала на землю. Следом показалась поднятая трясущаяся рука.

— Я без оружия! Не стреляйте!

— Заткнись и выходи! — крикнул Стас.

Поднятая рука двинулась влево, за ней появилась голова, втянутая в плечи, насколько позволяло строение скелета, и округлая тушка, опирающаяся на три конечности.

Наконец, Бережной полностью выполз из своего укрытия и остановился, шаря глазами по этажам. Опорная рука, влекомая инстинктом самосохранения, попыталась оторваться от земли, дабы поддержать напарницу в капитуляционном порыве, но всё тот же инстинкт не дал ей этого сделать, чем уберёг нежное лицо Вали от встречи с колотым бетоном.

— Умоляю, не стреляйте! У меня пятеро детей! — запричитал «отец-герой» в своей обычной манере. — Я простой труженик…

— Закрой пасть! — раздался голос капитана.

Стас подошёл к проёму балконной двери и глянул вниз.

На звуки выстрелов и крики, к месту происшествия уже успели подтянуться Репин, Павлов и Дьяченко. Лейтенант обошёл незваного гостя слева и подобрал брошенный автомат, после чего пинком сориентировал Бережного в нужном направлении. Тот кое-как поднялся на ноги и с охами-ахами поскакал к базе.

— Капитан, — окликнул Стас, — я знаю этого типа.

Репин остановился и задрал вверх голову.

— Спускайся, поговорим. Павлов тебя подменит.

Валентин с влажными от слёз глазами жалобно поскуливал, сидя на нарах, в одной из комнат первого этажа, пока Дьяченко обрабатывал ему прострелянную ляжку.

— Ничего серьёзного, — сообщил медик присутствующим Репину и Коллекционеру. — Кость цела, пуля прошла навылет, посторонних предметов в ране нет.

— Что-то он бледный, — нахмурился охотник, глядя на подрагивающие от всхлипов щёки Бережного. — Как бы не сдох.

— Потеря крови не велика, — ответил Дьяченко, пропустив иронию Коллекционера мимо ушей. — Это скорее шок виноват.

— Говорить можешь, карапуз? — обратился охотник к Валентину.

— М… Могууу, — Валины глаза моргнули, вытолкнув скопившиеся слёзы, и округлились по мере восхождения от ботинок до лица появившегося в дверях Стаса. — Как? Станислав?! Здесь? Но… — пухлый палец, всё ещё охваченный дрожью, указал на Коллекционера.

— Это долгая история, — улыбнулся охотник.

— Так вы оба с ним знакомы? — приподнял бровь Репин.

— Оба, — ответил Стас.

— Если вам интересно, — взбодрился Бережной, обратив полные готовности к сотрудничеству глаза в сторону капитана, — вот этот субъект, — снова указал он на Коллекционера, — разыскивал Станислава с целью убийства.

— Да, — развёл руками охотник. — Так и познакомились.

— Занимательно, — нахмурился Репин. — Но мне сейчас интересно другое.

— Конечно-конечно, — Валентин немедленно сунул руку за пазуху и достал небольшой бумажный конверт с сургучной печатью на клапане. — Вот. Только ради этого я сюда и пришёл. Меня попросили… приказали доставить письмо Александру Дмитриевичу Прокофьеву.

— Дикому, — пояснил Коллекционер, отреагировав на вопросительный взгляд капитана.

— Да-да, — закивал Бережной, — этому самому бандиту. Негодяй! Если б вы только знали, сколько я от него натерпелся. Он ведь уже… Мёртв?