— Онучки подыми! — посоветовал Малыга. — Надерешь в лесу лыка, сплетешь лапоточки — легче брести.

— Нож оставил! — сказал киевлянин.

— Подбери! Другие пусть тоже берут — по одному на десяток.

— Спаси тебя бог, боярин! — поклонился киевлянин.

Малыга кивнул. Попавшие в западню киевляне, освободившись от оружия и коней, брели к заслону. Двое воев Малыги, спешившись, споро обыскивали полоненных, бросая в сторону припрятанные ножи и калиты. Пропущенные, кто шагом, а кто, переходя на бег, скрывались за поворотом балки. Дело шло к концу, когда Брага схватил одного из подошедших за руку.

— Я тебя знаю!

Зазвенела сталь, Брага, охнув, упал на траву. Напавший на него киевлянин рванулся бежать, но вой из ватаги подставил ногу. Беглец упал. Вой прыгнул ему на спину и стал выворачивать руку с ножом. Подбежавший Брага помог. Беглеца подняли на ноги, Брага заглянул в лицо.

— Некрас! — крикнул он громко. — Глянь, кого спымали!

— Держи смока! — сказал Некрас Оляте и спрыгнул на траву. Скользя на каблуках, сотник спустился по склону и подошел ближе. Задержанный с ненавистью глянул на него.

— Артемий! — воскликнул сотник.

Артемий не ответил.

— Бегите! — сказал Малыга столпившимся киевлянам. — Не ваша справа!

Полоненные не заставили себя упрашивать. Малыга спешился и подошел ближе.

— Ишь, змея! — сказал, разглядев гречина. — Попался!

— Ножом меня! — пожаловался Брага, растирая грудь. — Хорошо, броня!

— Повесим его? — спросил Малыга. — Или на кол посадим? Чтоб подольше мучился…

— Я не кат! — сказал Некрас, доставая саблю.

— Пощади! — Артемий упал на колени. — Не своей волей! Дионисий велел! Убить меня грозил!

— Дионисий велел убить меня! — хрипло сказал Некрас. — А Улыбу?

— Это не я! Не знаю никакой Улыбы!..

Некрас помедлил, опустив саблю.

— Дионисий велел передать тебе, — заторопился Артемий. — В Константинополе передумали. Базилевс зовет тебя на службу. Обещает пост логофета и богатое содержание. В моей калите грамота базилевса и золото. Позволь, господин?

Некрас кивнул и бросил саблю в ножны. Вои отпустили руки гречина. Артемий вытащил из-за пазухи кожаную калиту. Некрас протянул руку, но Малыга перехватил тяжелый кошель. Распустил ремешок, осторожно глянул внутрь и только затем вытащил свиток. Передал Некрасу. Тот стал читать, а Малыга взвесил мешок в руке и высыпал часть содержимого (все бы не поместилось) на широкую ладонь. Встряхнул монеты и разгреб пальцами. Выудил из кучки золотую серьгу с яхонтом. С любопытством поднес к глазам.

— Покажи! — хриплым голосом сказал Некрас.

Малыга протянул украшение. Некрас бросил свиток, взял серьгу.

— Улыбы! Сам покупал! — сказал, потянувшись к сабле.

Артемий рванулся, но вои, бывшие настороже, прижали гречина к земле. Артемий заверещал. Некрас извлек клинок и стал сбоку. Брага с напарником сделали шаг назад. Артемий выпрямился, в этот миг тонко свистнула сталь. Голова со шрамом соскочила с плеч гречина и покатилась по траве. Обезглавленное тело мешком сунулось вперед, пятная траву алыми пятнами. Некрас бросил саблю в ножны и втоптал в землю свиток базилевса.