Море зыбилось, волновалось и рокотало. Волны то воинственно обрушивались на берег, то смиренно отступали восвояси. Обрушивались и отступали, снова и снова, а Уолтер шагал по мутному взморью и всё никак не мог совладать с собой. У него тряслись руки и сильно стучали зубы. Его бросало то в жар, то в холод. Живот то начинал бурлить, то внезапно успокаивался. Внутри него происходили какие-то процессы. Вот к горлу вновь подкатил ком, детектив наклонился, и его в очередной раз вырвало. Он умылся морской водой, и ему чуть полегчало. Затем он двинулся дальше.

Уолтер плохо соображал и не до конца понимал, что реально, а что лишь плод его фантазии. Он уже не был уверен, что видел Джека на самом деле. Также сомневался и в том, что в действительности читал чей-то дневник. А подвал? Там и вовсе происходила какая-то непонятная чертовщина. Неужели в той зловонной темноте мог кто-то обитать? Кто-то живой и разумный?

«Не верю. Ни во что больше не верю».

И он рухнул на землю практически у самой воды. С моря дул сильный ветер, и, чтобы хоть как-то от него защититься, детектив свернулся калачиком.

«Ведь в жизни так не бывает, чтобы разом всё порушилось, – почти плакал он. – Ведь не бывает, чтобы вдруг потерялся и рассудок, и здоровье, и вообще смысл всего существования. Это просто сон, галлюцинация, ведь так не бывает…»

Почти сразу он продрог до костей, так что пришлось подняться. Не зная, куда податься дальше, Уолтер лениво повернул голову налево, затем посмотрел направо. Он прищурился и увидел вдалеке двух птиц, затеявших драку из-за какой-то добычи, вынесенной волнами на берег. Из-за чего конкретно они шумели, он понять не смог и, чтобы разузнать это, медленно поплёлся к тому месту. Детектив с трудом переставлял ноги, не ощущая собственных шагов – как будто кто-то вместо него проделывал этот путь. Уолтер вдыхал воздух полной грудью, не признавая собственных лёгких – как будто кто-то вместо него дышал этим кислородом. А приблизившись к месту, детектив посмотрел на птиц и не поверил собственным глазам. Как будто кто-то вместо него глядел на этот мир. Кто-то, пытающийся взять под контроль его тело, душу и всё его существо.

«Глаза мне просто врут», – с ходу решил Уолтер. А как ещё он мог объяснить увиденное?

Он махнул рукой и прогнал птиц. Перед ним лежало обезображенное тело с исковерканными руками, измолотыми ногами и раздавленной головой.

«Неужели и это со мной происходит наяву?» – детектив вытер рукавом взмокший от пота лоб, с трудом удержавшись на ногах. В голове у него вновь застучало и зашумело, точно внутри черепушки заработал самый что ни на есть настоящий сталелитейный цех.

Собравшись с духом, Уолтер сделал ещё один неуверенный шаг по направлению к телу, слегка наклонился и так и не смог разобрать, кого вынесло море: мужчину или женщину. От лица жертвы практически ничего не осталось, туловище также являло собой поистине жалкое зрелище. Детектив скривил физиономию и тут же отбежал в сторону. Его снова вырвало, после чего он поспешил убраться прочь. Прочь от тела и неспокойного моря! Птицы же, довольные тем, что им никто больше не мешает, спустились с небес на землю и как ни в чём не бывало продолжили драку за добычу.