Уолтер сделал ещё шаг, раздвинул руками высокую траву и громко рассмеялся, обнаружив, что туловище чужака держится на одной палке. Выходило, что всё это время он пытался завязать разговор с обыкновенным вороньим пугалом. «Вот умора».

Затем детектив направился к дому. Теперь у него уже не осталось никаких сомнений относительно данного места. «Ну что ж, совершенно очевидно, что тут никто не живёт».

Уолтер приблизился к дому. Входная дверь отворялась и захлопывалась сама собой – с ней играл ветер. Детектив поднялся на крыльцо, прошёл в дом и тут же чихнул от пыли, взметнувшейся в воздух и попавшей ему в нос. Здесь очень давно не убирались. Под ногами лежал толстый слой грязи, по стенам ползали насекомые, а по углам висела паутина. И воняло в комнате соответствующе – запущенным свинарником. Только отдышавшись от пыли, Уолтер тут же снова закашлялся от омерзительного запаха.

– Кхе-кхе… Боже ж ты мой, ну и вонь.

Морщась, он перешёл во вторую комнату. Ровно та же картина наблюдалась и здесь: мусор, грязь, паутина, насекомые, нечистоты. Отвратительное гадкое зрелище!

«И всё-таки тут кто-то обитает, – с ужасом подумал детектив. – Иначе откуда здесь столько грязи и разного мусора?»

Перейдя в гостиную, он вдруг услышал глухой удар, донёсшийся с чердака. Он тотчас замер и прислушался.

«Ничего… да-да, точно ничего… это просто ветер гуляет».

Уолтер сделал ещё два шага, после чего резко остановился, задержал дыхание и снова обратился в слух. С чердака не доносилось ни звука.

«Просто ветер».

Он осмотрелся кругом. И в этой комнате царил всё тот же беспорядок: песок на полу, тёмные пятна на стенах, разбитая мебель, растащенная по углам. Всё выглядело так, словно здесь прошёл мощный ураган. Детектив прошагал до окна и выглянул на улицу, залитую ярким солнцем. Снаружи было безлюдно и тихо. Казалось, ничто не предвещало беды, как вдруг позади Уолтера раздался шум, заставивший его резко развернуться на месте. Он вскинул кулаки, приготовившись к защите, но никого перед собой не увидел. Уловив краем глаза движение справа, он повернул голову. Перед ним пробежала мышь, выбравшаяся из-под сухих досок. Разглядев крохотного зверька, детектив расслабленно выдохнул и опустил кулаки, затем, забывшись, совершенно случайно втянул ноздрями тлетворный воздух и, скривив лицо, поспешил закрыть пальцами нос.

«И откуда только так воняет? Как будто что-то сгнило».

Он подошел к груде досок, откуда выбралась мышь, и поддел ногой крайнюю деревяшку, из-за чего вся конструкция мигом рассыпалась, как карточный домик. И взору Уолтера предстала сплошная гниль да рвань. Какие-то прохудившиеся тряпки, какие-то испорченные вещи… Во всём этом кошмарном месиве нашлось место и редким книгам, разодранным и ветхим. Детектив подцепил большим и указательным пальцами наиболее сохранившийся экземпляр, вытянул его из мусора и положил на пол. И даже такой фолиант оказался серьёзно испорченным. Большинство страниц были порваны или же попросту склеены между собой. Уолтер раскрыл книгу сразу посередине.

«Да это же чей-то дневник», – подумал детектив и начал читать вслух. Текст давался ему не просто, некоторые слова так и вовсе невозможно было разобрать.