Переведя дух, я встала и, обойдя опасную вещь по максимально возможной дуге, занялась обязательными утренними процедурами. Успела и умыться, и собраться, и позавтракать… а поняв, что уже все на свете переделала, тогда как кота как не было, так и нет, все-таки не выдержала и позвала:

– Ширра!

Да где ж его демоны носят?

– Ширра-а! Ау! Ты где?!

Бесполезно: оборотень как сквозь землю провалился. Ни рыка, ни шипения, ни шороха потревоженных веток. Ну и что мне теперь делать? До ночи его ждать? На поиски идти? Так я ж не следопыт, для меня заблудиться в этих дебрях – пара пустяков. Это я возле дороги такая смелая, а как зайду в непролазную чащу – пиши пропало.

Я нерешительно оглянулась на валяющийся в траве, невзрачный с виду камушек.

Ширра, глупый кот! Какого дрына ты оставил его тут, если так им дорожишь? Что мне теперь, возле него круги наматывать, охраняя это сомнительное сокровище? Оставить как есть и идти себе дальше? Или подвесить к какому кусту, чтобы ты точно нашел, когда вернешься?

– Ширра! – в последний раз позвала я, смутно предчувствуя, что он все равно не отзовется.

Проклятие… ненавижу такие моменты! Терпеть не могу принимать за кого-то решения… а, ладно! Сам потом догонит и подберет – вещь его, и он прекрасно знал, что делал, когда уходил.

Решительно затушив костер, я закинула мешок за спину и бодрым шагом двинулась в заросли, держась солнца и строго восточного направления. Промахнуться нереально – дорога совсем недалеко, а даже если собьюсь, Ширра всегда поправит.

В последний момент я все-таки обернулась и со смешанным чувством посмотрела на сиротливо поблескивающий на солнце амулет. А ведь коту придется за ним вернуться… с большой долей вероятности Ширра все-таки ушел вперед, а не назад. И значит, после целого дня пути ему придется сделать огромный крюк, чтобы забрать важную для него вещь. А камушек такой маленький, легкий, как перышко – ветром унесет, и не заметишь. Птица, опять же, подобрать может. Зверь любопытный наткнется или, чего доброго, путник случайный набредет…

Обреченно выругавшись, я все же вернулась, сердито затолкала дурацкую безделушку в карман и, сложив из камешков большую стрелку острием на восток, быстрым шагом ушла, прекрасно зная, что он и без стрелки меня отыщет.

Но пусть имеет в виду: если он хоть что-то брякнет по поводу своей висюльки… если хоть заикнется по поводу того, что я не должна была к ней прикасаться… если хоть на один миг мне покажется, что он снова собирается ввязаться из-за этой штуковины в драку…

Почти весь день я изобретала способы достойно ответить вспыльчивому коту на необноснованные претензии. Столько кар на его голову придумала, столько слов заранее заготовила.

Однако вернувшийся к ночи оборотень против ожиданий не сказал ни единого словечка. Точнее, он просто не успел этого сделать, потому что, едва рядом с костром возникла его массивная тень, я резким движением протянула руку с амулетом и прямо-таки впихнула в изумленно разинутую пасть.

– Ты обронил.

Ширра смешно наморщил нос, потому что камень, разумеется, тут же шлепнулся в траву и где-то там затерялся. Кошак с озадаченным видом посмотрел сперва на него, потом на меня. И осторожненько улегся рядом, предусмотрительно затолкав свое сокровище под могучую лапу.