Но эту цепочку можно разделить на противоположные фазы: Т — Д (продажа) и Д — Т (покупка). Их отличает только порядок следования: в одном случае начальная и конечная точка движения — товар, а в другом случае — деньги.

В обращении Т — Д—Т деньги, в конце концов, превращаются в товар, который служит потребительской стоимостью. Тут деньги затрачиваются окончательно. Напротив, в форме Д — Т—Д покупатель затрачивает деньги лишь для того, чтобы получить деньги в качестве продавца… Он выпускает из рук деньги лишь с затаенным намерением снова овладеть ими. В результате этого процесса из обращения извлекается больше денег, чем первоначально было брошено в него.

Тогда как в «простом обращении товара», представленном формулой Т — Д—Т, — двойное перемещение одних и тех же денег влияет на их последний перевод из одних рук в другие, в Д — Т—Д двойное перемещение товара вынуждает деньги возвращаться назад, в точку их отправления.

Не было бы никакого смысла просматривать этот изощренный вздор, если бы начальное вложение вернулось неизменным. Поэтому Маркс переписывает формулу как Д — Т—Д’, где Д’ — это первоначальная сумма плюс увеличение. «Это приращение или избыток над первоначальной стоимостью, я называю «прибавочной стоимостью». И это движение от Д к Д’ и есть то, что превращает деньги в капитал. Конечно, он признает, что «также возможно, что в Т—Д—Т два значения Т и Т, допустим, пшеница и холст, могут представлять разные по количеству величины стоимости. Крестьянин может продать свою пшеницу свыше ее стоимости, или купить холст за цену, меньшую его стоимости. С другой стороны, его может обмануть продавец холста». Однако, такая разница в цене — «чисто случайная» и не нарушает существенно данную формулу. «Продажа ради купли, как и ее повторение, находят меру и смысл в лежащей вне этого процесса конечной цели — в потреблении, в удовлетворении потребностей. Обращение денег в качестве капитала есть самоцель».

Именно прибавочная стоимость превращает деньги в капитал. Но откуда берется прибавочная стоимость? Маркс исследует эту тайну с точки зрения начинающего капиталиста по имени Товаровладелец. Каждый этап обращения — Д — Т и Т — Д’ — это лишь обмен эквивалентов. Если товары обмениваются по их реальной стоимости, у Товаровладельца нет возможности получить прибыль. Возможно, более удивительно то, что это остается правдой, даже если товары обмениваются не по реальной стоимости:

Могут быть конкретные примеры — как с крестьянином и продавцом холста — где безнадежно недалекого капиталиста обманом вынуждают купить товары дороже их реальной стоимости или продать их дешевле, но этот пример вряд ли можно считать тем принципом, который лежит в основе всей системы. Чтобы извлечь прибавочную стоимость, наш друг Товаровладелец должен найти некий товар, который обладает оригинальным свойством быть источником стоимости, — при его потреблении приносить стоимость больше той, чем он действительно стоит. И Товаровладелец довольно удачно обнаруживает товар, обладающий этой уникальной характеристикой, — рабочую силу, которая обладает «мистической силой добавлять стоимость сама по себе. Она порождает живых отпрысков или, по крайней мере, откладывает золотые яйца».