– Как мы понимаем, вы прилетели сюда не просто так, – сказал Квакл, сменив тему. – Скажите, что вас привело в зону карантина, и мы постараемся вам помочь.

– Но почему вы хотите нам помочь? – с подозрением уточнил Танг.

– Разве люди не должны помогать друг другу? – удивилась Седая Трава.

– Обычно так говорят, когда хотят получить свою выгоду, а не оказать помощь… – заметил Танг.

– Надо всегда помогать друг другу. Так написано на Стене Памяти, – улыбнулась Седая Трава, и улыбка у неё вышла жутковатой. – А мы следуем тому, что написано… К тому же, мы хотим расспросить вас о том, что происходит за пределами зоны карантина. И чтобы отплатить за ваши ответы, мы готовы поделиться тем, что сами знаем…

– Так что вас сюда привело? – терпеливо повторил вопрос Квакл.

– Ключ от всех миров, – ответил я поспешно, видя, что и Танг, и Араэле уже открывают рот. – Мы ищем Ключ от всех миров…

– Мы знаем, что это, – кивнула Седая Трава. – И даже знаем, где он находится.

– Мы бы отдали его вам!.. – согласился Квакл. – Но мы и сами не ходим в то место… Из-за стражей, которых оставили изначальные перед уходом.

– Их много, они быстры и свирепы! – покачала головой Седая Трава. – Не приведи Создатель зайти в те места, что они охраняют!.. Многих они растерзали…

– И ходить туда всем изменённым мы запретили… Однако вы можете попробовать добраться! – добавил Квакл.

– Даже Чёрная Душа не смог пройти мимо них, хотя и пытался!.. – заметила Седая Трава.

– И вы покажете нам, где это? – удивился Танг. – Так просто…

– Достать ключ будет непросто, – Квакл пожал плечами. – Но он не наш. И нам он не нужен. Изменённые не могут покидать карантинную зону. Так написано на Стене Памяти.

– Это не Оракул, – передал мне ИСИС. – Это интерфейс местного информационного конструкта, который отвечает за карантинную зону.

– Он идёт на контакт? – спросил я.

– Нет. И более того, он сейчас решает, не нужно ли нас отсюда выгнать! – ответил ИСИС. – И если примет решение выгонять, то, поверь, мало нам всем не покажется… Так что ведите себя хорошо и не нарушайте правила.

В этот момент несколько тварей занесли в зал большие блюда, наполненные растительной пищей. Были простые фрукты, овощи и ягоды, были блюда из них же, был хлеб. На удивлённый вопрос Танга, почему они не едят мясо, твари ответили, что так написано на Стене Памяти – им нельзя. Но если мы вдруг хотим мяса, то они найдут нам его. Я, естественно, отказался в категорической форме – и строго глянул на Танга. К счастью, он намёк понял и постарался больше не отсвечивать.

Тем временем Седая Трава и Квакл принялись задавать вопросы. И вопросов этих было великое множество. Большинство из них можно было свести к одному-единственному: что вообще произошло, и почему их бросили одних в карантинной зоне?

Много тысяч лет назад, как я понял из контекста вопросов, за ними ещё внимательно следили. Изначальные и «нормальные» (похоже, именно так здесь называли обычных людей) пытались справиться с бедой, которая постигла предков тварей. С одной стороны, твари зачастую умели то, что не могли «нормальные», но с другой – они изменялись, и эти изменения были ужасны. Их пытались лечить, пытались возвращать в нормальное состояние, но ничего не выходило… В один день всё закончилось. Застыли мёртвыми изваяниями врата, пропали нормальные, ушли последние изначальные. И твари остались одни. Лицом к лицу со своей бедой…