– Нет, не видел, – признался я. – Нас они тоже покинули. Впрочем, я вообще родился в яслях.

– Значит, ты потомок тех, кого пытались насильно спасти… – кивнула Седая Трава. – Тех, кого удалось всё-таки отсечь от дара. Что ж, это не самое лучшее решение, но, как я сейчас вижу, всё-таки верное… Ведь ты тут, и на тебе нет ни следа изменений!

– Значит, красные отблески показывают, что что-то неправильно? – напомнил я о своём вопросе.

– Да, чем больше алого в душе, тем ближе безумие… – подтвердила мои догадки старая женщина. – Мы ведь говорили тебе при первой встрече. Когда алым станет всё тело – это будет уже иное существо. Оно не узнаёт нас, своих родичей. А мы не узнаём его.

– Они опасны, они злы, они почему-то ненавидят нас… – грустно добавил Квакл. – Но приходят надсмотрщики и спасают нас.

На улице с каждым часом с восхода солнца становилось всё жарче. Пока мы шли через селение, я скинул куртку и расстегнул верхние застёжки на рубахе. К концу пути я вообще обливался потом в три ручья… Однако не только мне было некомфортно. Всем было тяжело – и даже тварям, которые обитали здесь вот уже много поколений.

К счастью, внутри чёрного здания оказалось неожиданно прохладно и свежо. Весь дом представлял собой изнутри один большой зал, внутри которого стояла простая деревянная мебель, а в дальнем его конце находился шар.

– Спроси, могу ли я подойти к шару!.. – буквально взмолился ИСИС через передатчик.

– Скажите, Седая Трава… Можно ли моему советнику подойти к тому чёрному шару? – вежливо поинтересовался я.

– К гласу Оракула? – будто даже удивилась Седая Трава. – Что ж, если не боится – пусть подойдёт…

ИСИС не стал дожидаться повторного разрешения уже от меня – и сразу устремился к шару. А наши провожатые гостеприимно указали на стулья и стол.

– Садитесь! Сейчас наши люди принесут яства, – сказал Квакл.

Вообще народу в дом набилось довольно много. Твари постоянно пребывали в движении, и я никак не мог понять причин этого хаоса. Впрочем, скоро они стали понятны – когда всё больше молодых особей покидало зал, а более старые входили внутрь. Видимо, посмотреть на нас и послушать, о чём речь будет идти, хотели все, но места банально не хватало – а потому такое право в итоге досталось только самым уважаемым членам местного общества.

Рядом с Седой Травой и Кваклом сел крупный мужчина, которого нам представили, как Большую Руку – главу семьи. Именно он и начал разговор с нами.

– Приветствую вас в нашем селении… Рад, что могу задать вам вопросы… И рад, что вы согласились ответить на них… – проговорил он, делая большие паузы между фразами. – Я редко говорю… Берегу голос… Но за меня будет говорить Квакл… И Седая Трава… Им передано это право….

– Что с вашим голосом, Большая Рука? – спросила Араэле.

– Большая Рука слишком далеко прошёл по пути изменения… – пояснил Квакл. – Одно из изменений едва не разрушило его голосовые связки. Наш глава – очень мудрый правитель, но нам приходится говорить за него.

– А откуда вы знаете, что он хочет сказать? – спросила девушка.

– Он пишет нам свои соображения, – не слишком понятно пояснила Седая Трава.