– Д-л-йте что х-т-те, но я им не в-рю! – сказал Рубари, потом подумал и добавил. – П-ка!

Шиф согласно кивнул.

– Давайте всё-таки определимся! – попросил я. – Летим или нет?

– А если все скажут «нет», не полетим? – поинтересовалась Араэле.

– Нет, не полетим, – неожиданно легко согласился я. – Если все против, то мы полетим дальше и попытаемся сами найти в этом странном тумане, где прячутся нужные нам постройки…

В итоге обсуждение заняло ещё час. И мы всё-таки решили лететь. Немало этому поспособствовали я и Кесан, старательно убеждая всех, что мы справимся, если на нас вдруг решат напасть. Хотя, если честно, я вовсе не уверен был, что у нас это легко получится…

Так или иначе, «Мэлоннель» взял курс на восток. И уже через пару часов неспешного полёта мы увидели поселение.

Обычное поселение на поверхности. Хотя вообще, само по себе, обитаемое поселение на поверхности для Терры уже было бы необычным. А у меня прямо глаз радовался, когда я смотрел на многочисленные хлипкие домики, сложенные из каких-то веток и охапок сухой травы. На трубы, над некоторыми из которых вился дымок… На протоптанные дорожки… Это было таким понятным, таким обычным – не то что города на вершинах скал…

С одной стороны от посёлка высилось здание из чёрного камня изначальных. Его фундамент покоился на скальном основании, а рядом тёк ручей, весело искрясь в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь туман. Вход в эту постройку был закрыт, но судя по вытоптанной земле, туда местные жители ходили часто. Сейчас, вероятно, они просто сидели по домам, прячась от лучей солнца.

– Мне нужно попасть в эту постройку! – возбуждённо сообщил ИСИС через передатчик. – Там явно есть какие-то ресурсы с базами!

– Попробуем… Но если местные нас туда не пустят, ты не настаивай! – попросил я.

– Принято!

Из посёлка при виде летящего «Мэлоннеля» начали выходить твари. Самые разные – как по внешности, так и по возрасту. Все они были с головы до ног замотаны в какие-то тряпки, а ещё прикрывались большими зонтами, защищаясь от лучей солнца. Один из них поднял с земли длинную палку и побежал в сторону селения, указывая палкой на свободное пространство в стороне от домов. Видимо, нам показывали, где здесь можно приземлиться.

Дирижабль плавно пошёл на снижение, достиг земли… И вот тут случилось то, чего никто не ожидал – земля начала уходить вниз, прогибаясь, будто поверхность мягкой мебели под откормленными ягодицами. С каждой секундой её сопротивление становилось всё сильнее… ещё сильнее – и наше погружение под землю понемногу замедлялось. Я добавил пневмы в одну из сфер пустоты, увеличивая подъёмную силу, и мы, наконец, перестали проваливаться. А затем, хоть и очень медленно, пошли вверх…

– Фух, а я уж думала, что ловушка… – тихо прошептала стоящая за штурвалом Вера.

– Нет, я ещё вчера на это внимание обратил, – объяснил я ей. – Помнишь, я животных увидел и тебе предлагал посмотреть? Так вот, под ними тоже поверхность проседала. Видимо, нам потому и показали, где лучше садиться. Наверно, боялись, что мы всё вокруг продавим, и им дома в посёлке перекосит.