ИСИС открыл дверь и решительно двинулся дальше. А я выглянул наружу и замер в немом удивлении.

На палубе стояли три твари – а это были именно твари, уж я-то на них насмотрелся… Вот только эти были куда меньше похожи на кошмар из ночных снов – и куда больше напоминали людей. И, тем не менее, за спинами у них были сложены мощные крылья, управлявшиеся тугим жгутом мышц. Одна тварь была самкой, а две других – самцами. Или правильнее будет сказать, мужчинами и женщинами? Всё-таки они должны быть разумными…

Незваные гости слегка отступили от двери, оттеснённые искусственным телом, но ИСИС их не особо интересовал. И только когда на палубе появился я, все три твари принялись переглядываться. Возраст их определить было сложно, но я предполагал, что они довольно стары. На это указывали клоки седых волос, слегка дряблая кожа и большое количество странных наростов на телах.

А снаружи было тепло… Я бы даже сказал, жарко. Вышел я в плотной рубашке и плотных штанах – и теперь чувствовал, как прямо-таки начинаю перегреваться. Впрочем, это как раз новостью не было – ещё вечером нас предупреждали матросы, стоявшие на орудиях.

– Так значит, это правда! – неожиданно произнёс один из мужчин, который дольше всех глядел на меня. – Не все нормальные покинули Терру.

– Некоторые и хотели бы, да не могут, – спокойно ответил я, разглядывая мужчину в ответ.

Ещё какое-то время мы играли в гляделки, а потом он отвёл взгляд.

– Прошу прощения, мы совсем забыли про правила приличия… – заметила женщина хриплым, слегка дребезжащим голосом. – Меня зовут П34587-90104, согласно присвоенному имени. А соплеменники называют Седой Травой – во всяком случае, уже много лет. Мои спутники П34581-1074, но вы можете называть его Камнем в Небе. И П34586-7456, но вы называйте его Кваклом.

– Моё имя – Фант, я капитан этого дирижабля, – ответил я, пытаясь справиться с удивлением.

Нет, для меня не было секретом, что твари разумны и умеют говорить. И для меня вовсе не было новостью, что они пришли именно из Топи. Но вот то, что они сами пойдут на контакт, что среди них есть летающие, и что имена у них состоят преимущественно из цифр – это как раз было новостью. И новостью удивительной… Пауза затягивалась, твари смотрели на меня, а я на них, но никто не произносил ни слова. Собравшись с мыслями, я решил, что подобное молчание плохо влияет на успешность переговоров…

– Необычные имена! – дружелюбно сказал я. – Те, которые с числами. Вы сами их придумали?

– Нет, их сообщает Оракул, когда рождается ребёнок, – ответил Квакл, тот самый мужчина, который заговорил первым. – А прозвища мы придумываем сами. Посмотри на нас внимательно, и ты всё поймёшь.

Однако, как я ни вглядывался, ничего не происходило, и я покачал головой.

– Боюсь, таким свойством я не обладаю… – пожал я плечами.

– Так научись ему! – посоветовала женщина. – Разве тебе недоступен Список?

– Нет, – покачал я головой. – Это было бы весьма удобно, но… К сожалению, нет. Я впервые слышу о Списке.

– Раньше нормальные часто к нему обращались… – впервые заговорил Камень в Небе.