— Перегодили б немного. Авось выручить можно.

Псари сердито тащили его за собой.

   — Выручишь при опричине! Зря себя и их загубим.

И с дружеским участием:

   — Ужо придём на Чёрный Яр, порассудим. Авось подмогнут-то свои.

Покорно стихал, снова неслышно полз. В лесу беглецы присели передохнуть. Ивашка понуро сидел, пальцы нервно мяли пожелтевший колючий репейник.

   — Братцы, а братцы!

   — Небось опять про Никишку?

   — Попытались бы. Негоже так-то.

Но тут же сам безнадёжно махнул рукой, встал суетливо.

   — Коли в путь, так в путь!

Гуськом двинулись по нелюдным тропинкам, пропали во мраке.

Дворовые беспрерывно бегали с полными мисками и жбанами из кухни в боярский терем. Курлятев пригласил гостей к столу.

   — Показали бы милость. Откушали бы.

Друцкой принял ковш, пригубил, поморщился.

   — Горькое у тебя вино, князь.

Бросил остервенело на пол ковш, залил вином кафтан хозяина.

Курлятев обиженно отстранился. Друцкой щёлкнул его по лбу, моргнул Грязному.

С гиком выбежали опричники из терема, впереди погнали дворовых.

   — Ведите к боярышне.

Курлятев стоял, ошеломлённый, у двери.

   — Не по мысли, боярин, вольность моя?

Молчал, закрыл руками лицо. Гнев перехватил горло.

Сенные девушки, заслышав топот шагов, забились по тёмным углам. Горбунья открыла скрыню. Насильно втолкнула в неё боярышню. Курлятева стояла перед шутихой, ломала руки, беспомощно всхлипывала:

   — А меня куда же? Меня куда же, Даниловна?

   — Хватит, чай, в скрыне местечка и на двоих.

Опричники бешено стучались в дверь.

   — Честью просим, впустите!

Укрыв боярыню, горбунья надела колпак, подбежала к двери.

   — Кой с усам — поскачет и по горам!

   — Пустите, ежели головы своей жалко!

   — А кой с бородой, тот и суженый мой!

Отодвинула засов, присела на корточки, залилась тоненьким собачьим лаем. Опричники откинули её в угол, вгляделись в обмерших девушек.

   — Куда боярыню с боярышней схоронили?

Горбунья на четвереньках подошла к Грязному, ткнулась головою в его колено, приподнялась.

   — Эвон, гляди.

Чуть слышно шевельнула губами, с ехидной улыбочкой показала на скрыню.

Опричник выволок женщин.

   — Бью челом, боярыня-матушка. — И, похлопав ладонью по щекам боярышни, продолжал:— Что царевна твоя, белоснежна, дородна!

Боярышня отступила.

   — Охальник!

   — Ну, ты!

Обнял, на руках вынес из терема.

   — А будешь кусаться, царевна, зубы перекушу!

Боярыню подхватили под руки. Она покорно пошла.

Опричники опорожняли сундуки. Как стихло за дверью, они набросились на сенных девушек.

Грязной, приплясывая, стал перед Васильем Артемьевичем.

   — И дочку ты родил, красавицу!

Он облизнулся, прищурился.

   — Краше царевны.

Курлятев молчал, сдерживался. Боярыня, прижавшись лицом к его плечу, всхлипывала.

Опричник хлопнул себя по бёдрам.

   — А не попотчуешь ли, боярин, гостей долгожданных поцелуйным обрядом?

И, не дожидаясь согласия, Грязной поставил женщин среди горницы, построил опричников в очередь. Наперёд вышел Друцкой.

   — Подай, боярин, вина.

Курлятев, с лицом, почерневшим от бессильной злобы и оскорбления, трясущимися руками подал жене жбан, а дочери братину на подносе. Опричники многозначительно переглянулись.