– А почему добро – негласное?

– Потому что официально все эти зверюги – гордость Ордена. Светлая память, добрая традиция и все такое прочее. Но чуды прекрасно понимают, что без реальной проверки достоинств того или иного монстра усилия по разведению не стоят и ломаного гроша, а поскольку войны случаются не так часто, как раньше, приходится устраивать бои.

– Дорогостоящие, – пробурчал Ваня, припоминая цену приглашения.

– Потому что негласные. – Шмиций зевнул. – А вообще зрелище на любителя. Лично мне, говоря откровенно, совсем не нравится.

– Зачем же едешь?

– Бизнес, – развел руками конец. – Нам, честным букмекерам, порой приходится стискивать зубы и принимать ставки на самые ужасные состязания.

– Изжога потом не мучает?

– Нет, а должна?

…Несмотря на то что Ночь Клыков и Когтей продолжалась, как можно догадаться, всего одну ночь, ангар арендовали на трое суток – сначала требовалось подготовить помещение к мероприятию, а затем ликвидировать следы. Необходимое оборудование завозили в огромных фургонах, поскольку их появление возле большого складского комплекса не могло никого удивить. А вот парковку, где посетители оставляли свои дорогие и не очень дорогие, авто, во избежание ненужных подозрений пришлось накрыть мороком.

Впрочем, сначала авто подъезжали к главному входу в ангар, где дежурили два подтянутых гвардейца.

– Баронесса фон Цюллер-Биллер, рады вас видеть.

Фраза произнесена вежливо, но бесстрастно. Взгляд карих глаз цепкий, изучающий. Даша впервые видела, чтобы мужчина смотрел на Алицию, как на бездушный объект. И тут же вспомнила слова баронессы: «Чуды – замечательные ребята, но абсолютно преображаются, стоит им оказаться при исполнении служебных обязанностей. В эти моменты для рыцарей существуют лишь инструкции и приказы…»

Прохладный прием мог испортить настроение, если бы не развеселый конец в кричаще пестром – желтая рубашка, голубые брюки, алый пиджак и зеленый галстук, – наряде. Лысый коротышка выкатился из дверей и радостно бросился к баронессе:

– Алиция! Сон моих грез и свет моих очей!

– Сон твоих грез? – удивилась баронесса.

– Ты ведь поняла, что я имел в виду. – Конец привстал на цыпочки и чмокнул Алицию в щеку. – А что это за прелесть с тобой?

– Моя воспитанница.

– Слышал, слышал, слышал… Даша, если не ошибаюсь?

Взгляд маленьких глазок дружелюбно облапал стройную фигурку девушки, однако Даша, к легкому своему удивлению, не почувствовала себя задетой. Напротив, ощутила искренне тепло, исходящее от пухленького конца. Тепло, вызывающее необъяснимое влечение…

– Карций, не сейчас, – с улыбкой произнесла Алиция.

– Извините, баронесса, – мгновенно отозвался конец. – Шампанского?

– Конечно.

«С концами будь осторожной, – вспомнила Даша слова дайкини. – Их семейная тайна осечек почти не дает, сама не заметишь, как попадешь на крючок…»

Последние слова прозвучали несколько двусмысленно.

– Мы что-нибудь пропустили?

– Пара показательных боев, молодняк натаскивали, ничего интересного, – сообщил Карций и элегантно посторонился: – Вам сюда, пройдемте.

К Ночи Клыков и Когтей концы подготовились на славу. Ангар они сняли недостроенный, без внутренностей, которые пришлось бы демонтировать, и превратили его огромное пространство в единый зал, разбитый на несколько зон.