«Магия?! Кому, скажите на милость, нужна такая магия?»

Клыки, когти, смерть… Ставки на смерть. Радостные вопли победителей. Кровь на невидимом «щите». Густая кровь. Настоящая.

Шампанское выходило легко, играючи, а вот обосновавшиеся в желудке закуски слегка тормозили.

«Никогда больше! – пообещала себе девушка. – Никогда больше в это дерьмо! Ни разу! Ни за что!»

Она была противна самой себе. Была зла на себя и на Алицию, которая втянула ее…

«Она предупреждала, что зрелище не для всех».

«Предупреждала! Ха! Кому нужны такие предупреждения? Зачем мы вообще сюда поехали?»

«Чтобы понять, что это не твое. Чтобы увидеть другую сторону магии. Чтобы уяснить, что с помощью волшебства можно творить не только удивительные порталы на романтические острова».

За этим.

И Даша узнала.

Пошатываясь, девушка вышла из туалета и подошла к бару. Баронессы не видно, то ли забирает выигрыш, то ли общается с поклонниками, но это к лучшему. Говорить с Алицией сейчас Даша не хотела.

– Чего желаете? – предупредительный бармен дружелюбно улыбнулся бледной девушке.

«Виски? Коньяк? Или водки?»

Но заказать Даша не успела.

– Стакан воды, – распорядился появившийся за ее спиной мужчина. – А мне на два пальца скотча со льдом.

– Одну минуту.

Бармен исчез, а Даша резко повернулась к незнакомцу:

– Почему вы решаете за меня?

– Не люблю, когда прелестные девушки совершают необдуманные поступки.

– То есть?

– Вам кажется, что крепкий алкоголь шарахнет по мозгам и позволит обо всем забыть, но это не так, – вздохнул мужчина. – В первую очередь вам нужно избавиться от неприятного привкуса во рту и все обдумать. А еще лучше – уехать отсюда.

– С вами? – не сдержалась Даша.

– Зачем со мной? – удивился мужчина. – Я не клеюсь, я помогаю.

– Правда?

– В том, что с вами случилось, нет ничего необычного, – спокойно продолжил мужчина. – В первый раз на подобном мероприятии?

– Да.

– И это хорошо, что вам не понравилось. Здесь собирается специфическая публика.

– Как вы?

– Я? Я здесь по делам, имиджевая поездка, если хотите, завожу нужные знакомства. Вот, к примеру, с вами познакомился.

– А чем я могу вам помочь?

– Еще не знаю, – протянул мужчина. – Но жизнь штука забавная, никогда не знаешь, какую гримасу она скорчит через неделю. – И протянул руку. – Иван Сиракузов. Здесь меня называют Ваня Сиракуза.

– Даша.

– Очень приятно.

Центральный офис «Тиградком».

Москва, улица 2-я Брестская,

10 июня, пятница, 19:47

– Я едва не погиб! Представляете – я! Вы хоть понимаете, что могло случиться?! Вы отдаете себе отчет в том, что было бы с Тайным Городом в случае моей гибели?! Вы понимаете, что ходили по краю?! – Отец Динамус свято верил в то, что без него Тайный Город не протянет и месяца. Кто будет его лечить? Кто будет о нем заботиться? – Я рисковал! Сантьяга, не отворачивайтесь, когда мы разговариваем, это не смешно! А вы – проверяйте внимательнее, возможно, я сильно ранен!

Задерживаться в родной обители настоятель не стал. Оказавшись в приемном покое, Динамус молниеносно поставил под ружье всех дежурных врачей и, сформировав медицинскую свиту, отправился в «Тиградком», в объединенный штаб, выразить, так сказать, свое отношение к происходящему. И потому во время пламенной речи вокруг настоятеля суетились шестеро эрлийцев, тщательно выискивающих на теле вождя реальные и мнимые повреждения. Пахло травами, мазями, бальзамами и суровыми медицинскими заклинаниями.