– И-и-и-уй-я-я!..

Именно с этим воплем израненный василиск бросился в последнюю, самую главную в своей жизни атаку. Бросился с подскоком, взмахнув короткими крыльями и показав, тем самым, что собирается ударить противника толстыми лапами с длинными и острыми когтями. Могучими лапами, способными разорвать средних размеров медведя.

– И-и-и-уй-я-я!..

Но в последний момент василиск схитрил: рухнул на землю – подскок оказался ложным, и выбросил вперед змеиный хвост, надеясь достать врага ядовитым жалом.

– Уи-и-и!..

Окровавленный единорог – его белые бока были исполосованы когтями василиска, успел сообразить, что противник пытается его обмануть, и сумел отскочить в сторону, оказавшись справа от приземлившегося василиска.

Хрысь!

Ядовитое жало, которым заканчивался змеиный хвост василиска, врезалось в бетонный пол.

– Ий-я-я-я!!

Но визг василиска мгновенно перешел в хрип: единорог вонзил в его бок свое главное оружие и встал на дыбы, подбрасывая умирающего врага высоко вверх.

– Уи-и-и!..

И рев победившего чудовища смешался с воплями зрителей.

– Молодец!

– Так ему!

– Отлично!

Распаленные кровью зрители шумно приветствовали беснующегося на арене монстра, а довольный де Грасс принимал поздравления.

– Как тебе? – поинтересовалась Алиция.

– Не очень, – честно ответила Даша.

Последние пять минут ее слегка мутило.

Начиналась Ночь Клыков и Когтей весьма торжественно. Герольды прогудели в фанфары, распорядитель объявил парад, и по арене пошли удивительные чудища, вид которых заставил девушку замереть. Сказка. Ожившая сказка. Реальное подтверждение словам Алиции о магии. Единороги, грифоны, драконы… Не нарисованные, а живые. Не куклы, а самые что ни на есть настоящие монстры, заботливо выращенные в бестиарии Ордена.

Даша была восхищена парадом, однако дальше начался кошмар. Кровавый кошмар с короткими паузами на приведение арены в порядок. Мантикора против гиппогрифа, анталоп против грифона, мантикора против грифона, единорог против грифона, грифон против гиппогрифа… Клыки и когти смешались в череду воплей, визгов, крови и смерти. И больше не радовал тот факт, что все вокруг настоящее. Наоборот, последние пять минут Даша старательно убеждала себя, что видит необычайно реалистичное 3D-кинофильм.

– Удивляюсь, что тебе это нравится, – пробормотала девушка. – Не ожидала, честно говоря.

– Я отношусь к подобным зрелищам спокойно, – ровно ответила Алиция. – Не ищу их специально, но если уж оказываюсь, то с легкостью абстрагируюсь от…

– От морали?

Баронесса ответила долгим взглядом, после чего медленно произнесла:

– Здесь ее нет, Даша, просто нет. Эти звери – дети войны. Не потому что их такими вырастили и воспитали, а потому что были созданы для войны. Они знают только кровь и смерть, другой жизни у них нет, и ни одна мантикора не способна стать домашним любимцем.

– Наверное, я не могу смириться с таким подходом.

– Пока?

– Не знаю.

– Не хочешь мириться – не мирись. Как я уже говорила, это зрелище не для всех, и если оно тебе не нравится, то я в тебе не ошиблась.

– Мы можем уехать?

– Остался самый интересный бой, – улыбнулась Алиция. – Гвоздь программы.