А я от всей этой канители, заручившись благословлением командира полка, страстно добивающегося курсисткиного тела, рванул на передовую.

Там царило затишье. И мне каждый встречный солдатик по секрету сообщал, что назавтра намечено братание.

Пришлось в спешном порядке подсуетиться.

О, неприглядная картина. Выяснилось, что предыдущее братание с превосходящими силами противника протекало на безобразно низком уровне. Обнимались, целовались, разбежались.

Разврат, да и только.

Для исправления положения я принял соответствующие меры.

Коля Остен-Бакен, более тупых животных, чем русский солдат, представить трудно.

Я им внушал.

Я им втолковывал.

Я потел в агитационном раже.

И кое-что мне удалось.

Мероприятие было направлено в цивилизованное русло.

Поутру двинулись стройными походными колоннами, неся спешно начертанные известковые лозунги.

ДАЕШЬ ШНАПС!

ПРИВЕТ ГЕРРАМ ОТ ШВАЙН САЛА!

КОМРАДЫ! СОЕДИНЯЙТЕСЬ ПО ИНТЕРЕСУ!

ХЕНДЕ ХОХ — НЕ С ПУСТЫМИ РУКАМИ!

Весь залежалый запас обмундирования расторопные фельдфебели спровадили практичным немцам менее чем за час, и те, конечно, уразумели прелести материального братания.

Натуральный обмен развернулся, как на острове Борнео.

Аппетит, как известно, приходит во время еды.

Немцы, иступленно рыдая, стали требовать матрешек, гжельский фарфор, палехские шкатулки, хохломские деревянные ложки, яйки, млеко, блинов и квасу с редькой.

Наши не остались в долгу, вымогая цейсовскую оптику и золингенновскую сталь.

Я радовался этому единению. Каждый с каждым договаривались на следущее братание о количестве товара, каждый с каждым метили штыками место будущей встречи. Я предвкушал, как вновь сойдутся враждующие стороны в меняльной схватке и как можно будет славно погреть руки на разнице интересов в качестве посредника, но увы…

На фронт пожаловали высокопоставленные инспектора-генералы, и Ермолая Ермолаевича, честно заработавшего язву на казенных харчах, и Федора Федоровича, так и не удостоившегося пышных похорон, и забубнившегося гамадрила, и не успевшего развернуться Остапа Бендера-Славянского (не Хрюгера) и не вполне удовлетворенную курсистку Женечку отправили в срочном порядке обратно в тыловую жизнь.

Уже в поезде я узнал о потрясшем всю Российскую армию прецеденте.

Только и было разговоров о белом рояле, доставленном из Берлина и бережно перенесенном через минные поля и колючую проволоку в дар вражескому батальонному командиру.

Так что, Остен-Бакен, семена мои пали в хорошую почву, правда, нуждающуюся в регулярном внесении навоза и других органических удобрений.

Оцени труды как специалист.

Ответа не жду.

Жаль покидать обжитой флигель.

Надеюсь на скорую встречу в столичном борделе.

Остап-Сулейман-Берта-Мария Бендер бей.»