К концу июля подразделение Захарченко стало важнейшей боевой единицей донецкого ополчения.

– Подразделение выросло до восьми тысяч человек. У меня уже появились танки, артиллерия, «Грады», БМП. К нам пошли люди, к нам стали относиться очень серьёзно.

В июле произошёл конфликт между Захарченко и Стрелковым, обосновавшимся теперь в Донецке, в качестве министра обороны ДНР.

– То, что он здесь предложил, – говорит Захарченко, – это вообще был нонсенс: взорвать на окраинах девятиэтажки, сделать здесь Сталинград, разрушить город Донецк и на обломках Донецка поднять знамя империи. Все ошалели. Зачем это разрушать самостоятельно? Зачем? Если враги смогут разрушить, значит, смогут…

Просто он был – не местный, сказал как-то Захарченко про Стрелкова. Тут для Стрелкова был плацдарм. А надо – чтоб Родина.

На одном из расширенных совещаний, где решался вопрос о политической и военной стратегии Донецкой республики на будущее, Захарченко рискнул выступить против Стрелкова.

– На совещание я ехал для того, – рассказывал мне потом Захарченко, – чтобы донести, что творится в армии. Что нужно делать и что не нужно делать. Я не хотел нести бессмысленные потери. Я понимал, что мы не можем выполнять более-менее серьёзные задачи, потому что у нас разбалансировка в решениях. Во всём идёт разлад: нет единого управления, люди подчиняются непонятно кому и могут в решающий момент просто повернуть в другую сторону, потому что поступил противоположный приказ. И снова чьи-то жизни будут потеряны.

…Повисла пауза, которая могла разрешиться как угодно.

Но в итоге было принято совершенно неожиданное для Захарченко совместное решение. Ему сказали: раз так, то ты и будешь главой республики. И министра обороны, вместо Стрелкова, назначишь сам.

В ходе разнообразных скрытых и открытых манипуляций, переговоров и уговоров, Стрелкова вернули в Россию.

Никаких встреч там на государственном уровне не было: он уезжал в качестве частного лица и в качестве частного лица вернулся.

Видимо, это огорчило его: через некоторое время Стрелков окажется в рядах политической оппозиции Путину. Более того: начнёт с завидным постоянством делать разнообразные, как правило, необоснованные выпады в сторону Захарченко. Но это всё потом.

– Получилось, что я поехал на совещание с одной идеей, а вернулся назад – с другой должностью, – признаётся Захарченко.

С реализацией принятого решения не тянули.

Республике был нужен безусловный, местный, устраивающий большинство лидер.

Рискнём допустить, что в свете незатихающего международного скандала вокруг крушения самолёта Boeing 777 необходим был человек, который, при любых информационных вбросах, в принципе не мог там фигурировать. Захарченко на тот момент не был в числе непосредственного руководства армии ДНР, а его «Оплот Донбасса» работал на других участках.

Наконец, республике нужен был работающий управленческий аппарат. И, конечно же, тот человек, который в условиях войны этот аппарат соберёт, и с ним справится.

8 августа 2014 года Александр Захарченко принял присягу на верность народу ДНР.