К середине января обстрелы со стороны ВСУ стали непрестанными и куда более ожесточёнными: Талаковка, Широкино, Павлополь, Гнутово, Новотроицкое под Мариуполем, район Сизово под станицей Луганской, Авдеевка, Зайцево – всюду постоянно громыхало и горело.

Впрочем, если говорить о хоть каких-то конкретных успехах ВСУ на тот момент, смысл упомянуть лишь занятие села Новолуганское. По этому поводу замайданные СМИ устроили натуральный праздник, но столь решительную победу омрачало лишь одно: село, увы, находилось в нейтральной зоне.

Другой победительной акцией киевских властей стало активное обсуждение закона об исключительном использовании украинского языка на Украине – то есть, в стране, где плюс-минус половина населения продолжали считать себя русскими, Верховная Рада решила осуществить, прямо говоря, акт культурного геноцида.

23 января ВСУ сообщили о захвате контроля над автодорогой между Донецком и Горловкой – той самой, по которой мы ехали с главой в самом начале этой книги. Про контроль – наврали; хотя подойти к дороге в одном участке на расстояние до ста метров им действительно удалось.

Перестрелки в те дни продолжались в районе Песков и Старомихайловки. ВСУ вели обстрелы со стороны Марьинки, добивая до западных пригородов Донецка – Трудовских и Александровки. Так, 26 января на Трудовских было повреждено восемь домов.

27 января «Вольво-центр» в Донецке был обстрелян из РСЗО «Град». Огонь вёлся с позиций ВСУ с направления села Невельское в районе Авдеевки.

В последние дни месяца в ДНР шли активные бои на юге – Саханка, Ленинское, Коминтерново, – куда перебросили украинский батальон «Донбасс».

Под Докучаевском ВСУ предприняли очередную попытку захвата участка «серой зоны».

29 января начались мощнейшие обстрелы и боестолкновения на Ясиноватском направлении. Жители северных, северо-западных и центральных районов Донецка в районе пяти утра начали перемещаться в подвалы: такого светопреставления не было давно.

Начавшееся в эти дни обострение под Авдеевкой имеет несколько объяснений. Украинская сторона традиционно объявила, что наступали «сепаратисты», а они оборонялись. Но это было неправдой: наступали ВСУ.

Объясняется всё элементарным, и уже, к несчастью, привычным образом: Порошенко в те дни должен был встречаться с Меркель – появилась необходимость показать, что события находятся в горячей фазе и попросить той или иной помощи.

1 февраля обстрелам со стороны ВСУ подверглись 36 населенных пунктов, было зафиксировано более пятидесяти разрушений в Донецке, Ясиноватой, Макеевке, Ленинском, Коминтерново, Александровке, Зайцево. Погибли двое мирных жителей, пятеро было ранено. Куда более низкие потери среди мирного населения, чем весной-летом 2014 года, при равной или большей интенсивности обстрелов, объясняются тем, что люди элементарно научились прятаться. Многие, к тому же, оставили жильё в опасных районах.

2 февраля в Донецке произошёл теракт – судя по всему, взорвалась машина с тротилом, хотя предлагались и другие версии случившегося. По некоторым данным, она просто не доехала до одного из мостов, который и должна была разрушить.