И тут же, по наитию, задал вопрос:

– Скажи, а из дома ничего не пропало ценного? Например, у госпожи из шкатулки.

Мокрида мгновенно стала пунцовой:

– Это не я взяла!

Лыков уселся на стул напротив нее:

– Я и не говорю, что ты. Ну, рассказывай.

– Колье изумрудное, – шепотом сообщила кухарка.

– Чего ты боишься? Не ты украла, стало быть, и не бойся. Говори громко, чтобы все слышали.

– У Августы Евлампиевны было оченно дорогое колье. Изумруды с жемчугами, да! Она говорила – восемь тысяч стоит. Истинный крест! Красивое…

– И оно исчезло после убийства?

– Угу. Я поискала, поискала – нигде нетути.

Тут подошел Ткачев и зарычал на бабу:

– А может, ты стянула? Отвечай!

Лыков повернул начальника отделения к себе, взявши за рукав. И тихо спросил:

– Если бы колье украла она, зачем бы ей тогда упоминать о нем? Вы убийцу схватили. Он ценности утащить не мог. Кто бы узнал о пропавших изумрудах? А?

Ткачев похлопал глазами и начал:

– Я такой сорт людей знаю, они…

– Молчать! – рявкнул статский советник. Все в комнате застыли.

Питерец продолжил уже спокойным голосом:

– Мы обнаружили важное обстоятельство, а вы хотите отвести от него внимание. С какой целью? Может, это вы присвоили ценность? Я отстраняю вас от дознания. Идите прочь, вы только мешаете.

– Я вам, ваше высокородие, не подчиняюсь, – с достоинством напомнил губернский секретарь. – И нахожусь тут не по вашей воле, а согласно приказаниям господина полицмейстера.

Лыков вынул из кармана бумагу и протянул Ткачеву:

– Прочтите вслух.

Тот стал разбирать текст:

– «Смоленскому полицмейстеру. Приказываю дело об убийстве Мапететт передать на повторное дознание командированному из Департамента полиции статскому советнику Лыкову. Чинам общей и сыскной полиции оказывать ему полное содействие. Губернатор Кобеко. Подпись скрепил правитель канцелярии титулярный советник Яблонский». Эвона как…

– Все понятно?

– Так точно.

– Ступайте. Полицмейстеру скажите: дознанием руковожу я. Вмешательства в свои дела не потерплю. Вы лично уже доказали свою некомпетентность как руководителя сыскного отделения. Арестовали невиновного, прошляпили пропажу драгоценностей…

– Я…

– Идите и не путайтесь под ногами!

Лыков успел рано утром встретиться с Кобеко. Тот обрадовался сыщику, они некоторое время вспоминали Казань, потом гость изложил начальнику губернии свои соображения по делу Азвестопуло. Кобеко согласился передать дознание в руки питерца и тут же подписал необходимую бумагу. Статский советник не успел показать ее полицмейстеру – тот сибаритствовал и приезжал на службу не раньше двенадцати. В отличие от других губерний, в Смоленске полицмейстеры почему-то не имели казенной квартиры в помещении управления, а снимали жилье в других местах. Гепнер проживал в Солдатской слободе, в Чуриловском переулке. Это было неудобно для дела, но удобно для полицмейстера.

Выгнав начальника отделения, Алексей Николаевич расспросил кухарку про изумрудное колье. Она как могла описала драгоценность. Три нитки, изумруды перемежаются жемчугами, застежка фигурная, золотая. Сокровище лежало обычно в шкатулке на секретере. Сейчас там было пусто.