Комната сыскного отделения находилась в самом углу, окна смотрели в кремлевскую стену. За столами сидели пятеро. Увидев начальство, они встали. Руга представил им питерца, вручил Грундулю бумагу с резолюциями, но сам не ушел, а уселся в углу наблюдать.

Коллежский регистратор назвал по очереди своих товарищей:

– Полицейские надзиратели не имеющие чина Авдеев, Корнильев и Сапожников, городовой сыскного отделения Майдин.

Лыков обратил внимание на красный нос городового, но промолчал об этом[25]. Он сразу заговорил о главном:

– Я прислан от Департамента полиции дознавать убийство, случившееся у вас двадцать седьмого апреля. В нем обвиняют чиновника департамента Азвестопуло. Никто в столице ни секунды не верит, что Сергей Манолович способен на такое. Вас обвели вокруг пальца, улики сфабрикованы, и сейчас надо заново искать преступника. Или преступников.

Сыскари выслушали речь гостя молча, на их лицах отразилось удивление. Питерец продолжил:

– Вот распоряжение судебного следователя. Вести дознание буду я, вы мне помогаете. Вопросы есть?

– Так точно, есть, – заговорил на правах старшего Грундуль. – Ваше высокородие, а в чем же нас обвели вокруг пальца? Вы там не были, извините, а я был. Все понятно: вот убитая женщина, вот злодей, весь в крови. Финка чуть не в кулаке зажата.

– Вы действительно верите, что чиновник Департамента полиции, который прошел огонь и воду, был «демоном»[26] в Одессе и Ростове, награжден двумя орденами, трижды ранен бандитами, что он может вот так по-глупому прийти к бабе, зарезать ее спьяну и прикорнуть как ни в чем не бывало рядом с трупом в ожидании ареста? Верите?

– Э… чего в жизни не бывает.

– Если бы коллежский асессор Азвестопуло захотел кого-нибудь убить, он бы сделал это так, что его никогда бы не разоблачили. Настолько опытный. Тут настоящие убийцы совершили ошибку. Они не догадались посмотреть его документы. Паспорт, наверное, листнули. А полицейский билет не нашли, поскольку Сергей Манолович прятал его в двойной подкладке. Эта ошибка будет стоить негодяям каторги.

– Но ежели вы основываете свои выводы о невиновности подозреваемого только на суждениях о его характере…

Грундуль совершенно не боялся спорить с чиновником из Петербурга в пятом классе. Это нравилось питерцу. Если такого убедить, он станет хорошим помощником.

– Вот, смотрите. – Лыков разложил на столе окровавленное исподнее. – В это был одет Азвестопуло в ту ночь. Вспоминаете?

– Вспоминаю, – ответил надзиратель; его товарищи по-прежнему молчали. – Кровь на нем, как я и говорил.

– Теперь изучите внимательно характер пятен. Если бы он был убийцей и нанес три удара Августе Мапететт, кровь летела бы из-под ножа на него и вниз. И стекала бы по белью, образуя вытянутые к полу пятна. А что мы видим здесь?

Коллежский регистратор сразу понял питерца. Он наклонился над рубахой и чуть ли не обнюхал ее.

– Так… Так… Аккуратные капли. Круглые.

– Правильно. Не брызги, а капли. Кровь капали на него сверху, когда он лежал на полу без сознания. И делали это слишком старательно.

– Черт! – Грундуль вспыхнул. – Где были мои глаза? Хотя нет, я так просто не сдамся!