– Потому, Алексей Николаевич, что оба навострили лыжи в Киев. И здешние дела им уже неинтересны.

– Прошу прощения… Вы знаете, кто я, а…

– Кто я? Титулярный советник Руга, помощник полицмейстера. Зовут Владимир Эдуардович. К вашим услугам.

– Значит, эти два гуся скоро улетят?

– Именно так. Здесь нет никакого секрета. В прошлом году сюда приезжал государь, на торжества по случаю юбилея Отечественной войны. Принимал его тогдашний губернатор Суковкин. Он понравился Его Величеству и на Рождество получил повышение – назначен губернатором в Киев. А Гепнер не сработался с Кобеко и попросил прежнего начальника губернии приискать ему местечко у себя. Тот предложил должность помощника киевского полицмейстера. В тамошней полиции после развала «дела Бейлиса» погром. И Владимир-Карл-Адольф…

– Как-как? – удивился питерец.

– Владимир-Карл-Адольф Карлович согласился. И позвал с собой Ткачева, хотя, по правде говоря, тот далеко не Путилин…

– Все мы не путилины, – заступился за губернского секретаря статский советник. – А кто станет полицмейстером? Вы?

– Нет, я не угодил чем-то новому губернатору, и он ищет замену Гепнеру на стороне. Останусь кем был. Посмотрим, что за человек приедет. Ежели приличный, так и послужим вместе. А сейчас вопрос к вам, Алексей Николаевич: я могу вам чем-то помочь?

– Весьма признателен, Владимир Эдуардович. Хорошо бы вы меня направляли, знакомили с местными особенностями.

– Охотно.

– А прямо сейчас мне нужно отыскать какого-то Грунделя, который должен помочь мне наладить повторное дознание убийства госпожи Мапететт.

– Повторное дознание? – удивился Руга. – Нам сказали, что убийца схвачен на месте преступления.

– Это не так, Азвестопуло стал жертвой провокации.

– Чьей? Полноте, его взяли с ножом возле трупа жертвы! Отпечатки пальцев и все такое…

– На это и рассчитывали негодяи. Боюсь только, они поленились уточнить заранее, кто такой Сергей Манолович. Он, поди, выдал себя за коммивояжера. Полицейский билет никому не предъявлял, поскольку цели у него были… скоромные, скажем так. И убийцы решили: на роль дурака гость подходит. Что Азвестопуло – чиновник Департамента полиции, а тот так просто своего человека не сдаст, ребята не допетрили. Сейчас я их буду за это в хвост и в гриву…

– Ну и дела… – ошарашенно прокомментировал титулярный советник. – В нашем тихом городе сроду не было ничего подобного. Пьяные драки, хулиганство и кражи – все как у людей. А чтобы подделать улики в умышленном убийстве – в первый раз.

– Владимир Эдуардович, обещаю держать вас в курсе дела. Дознавать стану я сам, ваши сыщики будут на подхвате. Но что Грундель? Может он быть мне помощником?

– Может, – заверил питерца смолянин. – Только он не Грундель, а Грундуль. Владимир Иванович замещал всегда начальника отделения, когда тот находился в отлучке. Служит не первый год, тянет лямку честно. Единственный из надзирателей имеет классный чин – коллежского регистратора.

– Но тоже не Путилин? – уточнил сыщик со смешком.

– А вы язва, ваше высокородие, – в тон ему ответил помощник полицмейстера. – Ну, идемте вниз.