Джон измождённо вздохнул, промокнул платочком пот со лба и начавшей рано лысеть голове, поднял свой взгляд и увидел в дверях Алису:

— Грэтта Алиса, как я рад Вас видеть! — он действительно был рад её видеть. Не так давно она выспрашивала его про систему домашних горшков для растений, и Джон слышал, как она на их основе изобрела систему полива. Ходили слухи, что она сильно сэкономила расходы в замке грэта Капарэлли. В этот раз она даже пришла в платье, соответствующем её положению, а не смущала посетителей мужскими штанами, о которых уже пускали сплетни все в городе.

— Мисье Джон Руналд, — Алиса улыбнулась бородатому мужчине и двинулась в его сторону.

— Для Вас я просто Джон, — мисье превратился в саму любезность и отодвинул стул гостье, — чем могу быть полезен?

— Да я вот хотела забронировать у Вас комнату на пару недель, пока подыскиваю себе жильё в городе. И работу я себе тоже сейчас ищу.

— Вы ищете работу? — Джон не мог поверить стечению обстоятельств. Неужели грэтта Алиса ушла с работы на грэта Томаса Капарэлли! Всем известно, что он платит в три раза больше рыночной стоимости.

— Да, работу, а что Вас удивляет в том, что женщина ищет работу? По-моему, в наше время нормально, что женщина хочет быть самостоятельной и не зависеть от брака с мужчиной, — Алиса откинула свои шикарные волосы назад.

Эх, был бы Джон Рунальд помоложе, он бы попробовал сейчас охмурить эту красавицу. Но он прекрасно понимал — не та весовая категория. Она молодая и красивая, а он уже не первой свежести и на мели. Да и одна любовница, проедающая дырку в кошельке, уже есть, зачем ему вторая?

— Грэтта Алиса, мне как раз сейчас нужен толковый управляющей моей сетью постоялых дворов. Но, боюсь, я не смогу платить Вам столько, сколько платил грэт Томас Капарэлли, — он развел руками.

— О, — Алиса обрадовалась стечению обстоятельств. У нее было образование и опыт управления гостиничным бизнесом, она прекрасно представляла, что необходимо делать, — это вообще не проблема. Мы договоримся. Как насчёт того, чтобы пока я работаю у Вас управляющей, Вы платили мне пятьдесят процентов от прибыли?

— Пятьдесят процентов? От общей прибыли? — краска гнева мгновенно бросилась в лицо Рунальду, — а не много ли Вы хотите?

Алиса красноречиво обвела взглядом помещение:

— Время к обеду, «Весёлый путник» находится в центре города и здесь почти никого. Я готова доказать Вам, что стою этих денег, начнем только с «Весёлого путника» и Вы увидите, что заведение станет приносить Вам в разы больше денег. Вы ничего не теряете, ведь я прошу процент от прибыли. Если прибыли не будет, то Вы мне ничего не заплатите.

Мисье Джон Руналд поперхнулся. Он готов был начать ругаться на завышенные амбиции гостьи, но передумал. Действительно, а что он теряет? Но поупрямиться ради приличия ещё надо было:

— Накидайте идеи, что Вы намерены делать, чтобы я понимал, что Вы компетентны в данном вопросе, — Алиса видела, что Джон уже в душе согласился принять её на работу, но видимо считал неприличным так быстро сдаваться после озвученного ценника её услуг.