Сборник открывался велеречивым заявлением: «Современная Муза находится в том же положении, что и женщина: она должна освободиться от сентиментальности, не превратившись в очкастую и бесчувственную старую деву. Она должна стать интеллектуальнее, не жертвуя чувственностью». Автор откровенно дразнил читателя: «Бруклинский мост представляется мне гораздо более великолепным достижением, чем самый прекрасный сонет{173}. Если бы я не был Виреком, то с радостью был бы Эдисоном. Порой я думаю, что лучше воздвиг бы небоскреб, чем написал “Королеву Лилит”. Дух Америки въелся в мое сердце. Уолл-стрит интереснее для меня, чем Парнас». Несмотря на восторги в адрес Пирпонта Моргана как эпического героя современности, автор остался на Парнасе, сделав еще одно дерзкое заявление: «Америка заставляет поэтов бросать поэзию или покидать страну. Генри Джеймс предпочел изгнание, Морган направил силу воображения в мир финансов. [Теодор] Рузвельт – самая поэтичная личность современного мира – обратился к политике».

Много стихотворений Вирек посвятил собратьям по искусству и кумирам – Вийону, Шекспиру, Гейне и Уайльду:

Сборник упрочил декадентскую репутацию Вирека. По поводу одного из самых вызывающих стихотворений под названием «Песня фаллоса» молодой богемный литератор Джон Рид – тот самый, будущий автор «Десяти дней, которые потрясли мир», – острил:

Более совершенная в литературном отношении, чем «Ниневия», книга была принята намного прохладнее. Не заметить книгу известного и заботливо поддерживавшего свою известность автора было нельзя, но молчание мэтров оказалось хуже прямого порицания. Риди в статье «Лебединая песня Сильвестра Вирека» резко отозвался о ней с точки зрения как содержания, так и формы: «Его стихи страдают от того, что уже были написаны ранее, – прежде всего Суинбёрном, Уайльдом и Россетти». Ле Гальенн саркастически заметил, что Вирек «увы, родился слишком поздно. За последние двадцать лет буржуазию так часто “эпатировали”, она настолько объелась ужасов и привыкла к “странным грехам” порочных римских императоров, что ей смертельно надоели Содом и Гоморра, Лесбос и Саломея». Поэт и критик Уильям Брэйсуэйт осудил сборник за «неприличие»: «Предупреждаю мятежных юнцов, не испытывающих почтения ни к жизни, ни к традициям поэтического искусства. Тратить зазря способности, которые могли бы сослужить добрую службу литературе и жизни, – аморально».