Мы еще не подъехали к воротам замка, а на его башнях распустились большие флаги с изображением гербов Асперэнда, Кларэнса и нашего рыцарского ордена. На главной башне развевался флаг Альдкамма. Приятно, черт побери, когда тебя встречают с уважением.

– Несколько лет назад нас так не встречали, – хмыкнул Рэйнар.

– Ты еще вспомни, как мы от пиратов Крэйя отбивались.

Норр Дарби, хоть и был предупрежден о нашем визите, ошалел от радости! Уровень его положительных эмоций совершенно зашкалил, когда он увидел королевского советника и принцессу эльфов. Еще немного, и совсем потерял бы голову. Гнома можно понять – не каждый норр Асперанорра был удостоен такой чести.

Увы, пришлось охладить его буйную головушку и объяснить, что трезвонить на каждом шагу про высокопоставленную гостью необязательно. Мало того – нежелательно. Чтобы избежать «дипломатических» недоразумений на таком скользком поприще, как принуждение к миру в независимом эльфийском королевстве. Воронов с присущим ему чувством юмора назвал операцию «Киса». Про Ильфа и Петрова местным слышать не приходилось, но название понравилось.

Гном Барри так застращал своих парней, что те при одном упоминании о слове «Кьисса» начинали хлопать глазами и вытягивались по стойке «смирно». Глазами хлопали, но молчали как рыбы. Наш Барри умел находить простые и доходчивые выражения. Каждому бойцу досталось. С лихвой. От его по-командирски мощного рыка, украшенного привычным «ban derr logg figoff», даже листья с деревьев осыпались.

Дарби не дурак и все понял правильно. Тем более что Руфтэр ему разрешил рассказывать о своем визите в Альдкамм. Мол, королевский советник для укрепления обороны изволил провести инспекцию южного побережья Асперанорра. После того как мы уйдем в море, советник отправится в Сьерра, так что легенда подходящая.

Этот факт окончательно покорил Дарби. Судя по маслянистому взгляду, гном уже письма сочинял для своих собратьев из других кланов. Эдак наш Дарби обрастет мясом и станет одним из самых сильных кланов Асперанорра! Тем более что он умен и свободен от разных родовых предрассудков, которыми часто болеют его собратья.

Пожалуй что я не буду описывать пирушку, которую закатили гномы в честь нашего прибытия. Это очередной праздник чревоугодия, очень опасный для здоровья. Не будь наши парни предупреждены о разрешенном количестве спиртного, все бы тут и полегли…

Слава богам, что Руфтэром и принцессой Акейрой – как и положено хозяину – занимался норр Дарби. Я мог спокойно обсудить дела с капитаном Стигом и встретиться со своими старыми друзьями. Кузнец Эйгар даже слезу пустил от радости. Да, тот самый гном Эйгар из северного клана. Гном, который любил похабные песни и был жутким любителем женщин. Тот самый, с которым я первый раз напился в этом мире.

Мы сидели во дворе, пили коварный руна-ретт и вспоминали старые добрые времена. Залив Зуннагэр, старика-хозяина и его дочь, которая не верила в чужие миры. Даже малышку Рейлин вспомнили. Уже далеко за полночь, когда хмель сделал свое черное дело, двор замка Альдкамм услышал старую северную песню: