Слуги принесли жаровню с угольями, чтобы мы могли просушить одежду и немного согреться. Следом доставили несколько кувшинов с горячим вином, щедро заправленным травами. После нескольких бокалов этого напитка вас начинает бросать в жар. Прекрасное средство от простуды!

– Это не армия северян… – рассказывал Арруан, описывая положение на границе.

– Тогда кто? Неужели нежить? – спросил Рэйнар Трэмп и зло прищурился. Он завернулся в плащ и устроился неподалеку от входа (ждал рапортов от своих сержантов).

– Каждой твари по паре. Разве что вампиров нет. По крайней мере, так утверждали беженцы, которые проходили мимо замка.

– Вампиры никогда не любили толпу, – заметил гном Дарби. – Тем более если это толпа нежити.

– Да, беженцев мы встречали, – кивнул я.

– Люди бегут от хаоса, который царит на севере, – развел руками Мэш.

– Хорошо, – подвел я итог и посмотрел на рыцаря. – Как бы там ни было, но тебе надо уходить.

– Что? Как это – уходить? Куда?

– В Асперэнд. Твои воины устали, им нужна передышка.

– Но…

– Не спорь, – отмахнулся я и поморщился. – Тем более что это не просьба, а приказ.

– Магистр!

– Во-первых, ты мне нужен живым. Во-вторых, твоя полусотня ничего не изменит. В-третьих, ты должен передать известия королю и суарнорам. Они ожидают вторжения, но видят боги – тут нечто другое!

– Если честно, – подал голос Рэйнар, – еще непонятное. Пятьсот тварей… Какого черта они задумали? На севере им что, жрать нечего?

– Вот именно, – кивнул я и опять обратился к Арруану: – Ступай, готовься к отъезду.

– Когда мне отправляться? – хмуро спросил парень.

– Завтра утром. Нечего терять время. Перед отъездом зайди, передам письма в Асперэнд.

– Может, зря ты его домой отправил? – осторожно спросил Мэдд, когда Арруан вышел из палатки. – Лишняя полусотня нам не помешает.

– Ты видел его парней? Их ветром от усталости качает. Они же из дозоров не вылезают.

– Да, но они воины ордена.

– Именно поэтому! Не хочу лишних жертв. Каждый воин нашего ордена на вес золота, а им нужен отдых. Тем более что Арруан слишком молод. Надо думать не только о сегодняшнем дне. Дарби…

– Да, Серж!

– Когда твои парни немного передохнут, отправь их на разведку. Пусть прогуляются на север и посмотрят, как там обстоят дела с нежитью.

– Сделаем, – кивнул гном и поднялся.

– Трэмп – на тебе дозоры.

– Хорошо, Серж.

– Все. – Я поднял голову и обвел взглядом своих парней. – А теперь давайте расходиться. Всем спать. Завтра будет новый день, и он принесет новые хлопоты. Спать!

Несколько дней были заполнены обычными заботами. Дозоры, разведка, осмотр замка. Разведчики из отряда Дарби ушли на север. Они должны были вернуться через неделю, не раньше. Посмотрим, какие вести принесут. В один из дней я сидел у палатки, изучая схемы и чертежи, которые были сделаны строителями. Ко мне подошел гном.

– Магистр, к вам прибыли… – Он даже замялся, но быстро нашелся и закончил: – Нелюди.

– Кто?! – Я даже развернулся.

– Нежить. Норр Дарби послал предупредить вас. Они хотят говорить с вами…

Совет был собран в моей палатке. На этом собрании присутствовали Рэйнар Трэмп, Мэдд Стоук, Дарби и несколько сержантов. Пока я размышлял, парни спорили над планом долины, на который были нанесены данные, полученные от разведчиков. Гномы Дарби прекрасно справились со своей задачей. Они вернулись, принесли сведения, отоспались и опять ушли. Железные люди, а не гномы!