– Господи мой боже! Моя мама уже обзвонилась, чаю подать требовала, а вы с пустыми руками явиться посмели! Из моего дома такая сонная тетеря через две минуты вылетела бы, как пробка из бутылки. Ну что ты встала тут, словно пугало на грядке, моя дорогая, а? – сердито прикрикнула я на нерадивую горничную.

– Так мне принести вам чаю, леди де Виль? – поинтересовалась нерадивая мышка, старательно отводя глаза в сторону, чтобы не встречаться со мной взглядом.

– Забудь про чай, Сара. Скажи миссис Веб, чтобы принесла ту бутылку, которую я достала из погреба. Мы с дочерью празднуем.

– Да, миледи, – пискнула горничная, поспешно исчезая за дверью.

– Ну, знаешь, мама, – закатила я глаза. – Это невыносимо. Паучиха должна нанять новую прислугу, лучше, чем эта. Твоя Сара просто чучело какое-то. И потом, разве обязательно нужно, чтобы именно Паучиха притащила нам сюда шампанское? Ты же знаешь, что я её не перевариваю.

– Ах, Круэлла, прекрати уже называть людей своими дурацкими прозвищами. Мне кажется, что пора бы тебе повзрослеть, моя дорогая. Ладно, давай не будем отвлекаться и тратить время попусту. Мы же собираемся отпраздновать твой день рождения, не так ли? Я хочу услышать о том, как прошёл твой праздник. Во всех подробностях, – сказала мамочка, взглянув при этом на часы.

– Если во всех подробностях, тогда почему ты на часы смотришь? Или мы ждём кого-то? – спросила я, гадая, куда это, к чертям, могла провалиться Паучиха с нашим шампанским. – Послушай, мама, сколько времени, по-твоему, требуется для того, чтобы взять бутылку, пару бокалов и дойти до утренней гостиной? И почему для начала нам не подали чай, который давно уже пора выпить? И что там внизу так долго возится миссис Бэддли – заснула, что ли? Сколько же ей времени нужно, чтобы чайник вскипятить да бутерброды нарезать?

– Но миссис Бэддли не так давно ушла от нас, Круэлла, – ответила мамочка таким тоном, словно я должна была об этом знать. – Решила, что ей лучше работать в маленьком доме.

Я была потрясена. Я не могла представить особняк на Белгрейв-сквер без нашей кухарки.

– Ушла? Ты мне об этом не говорила, – сказала я. – А куда именно она ушла?

– Да я не знаю, Круэлла. К какой-то молодой супружеской паре. Сказала, что у них маленький уютный домик рядом с парком. Впрочем, «уютный домик» в данном случае следует понимать как «лачуга». Но если тебе так уж важно это знать, я могу поискать точный адрес, он где-то у меня записан. – И мамочка вновь посмотрела на часы.

– Мама, ну что ты опять на часы смотришь? Кого мы ждём? И где же это чёртово шампанское?

– Следи за языком, Круэлла! – прикрикнула на меня мамочка.

До чего же забавно было вновь оказаться в родном доме, где мамочка отчитывает, как девчонку, меня – замужнюю женщину, у которой собственный особняк имеется, причём и больше, и роскошнее этого. Но так уж складывались в те дни наши отношения с мамочкой. Мне нравилось поддразнивать её, а она с удовольствием бранила меня за это. Мне казалось, что мы обе получаем от этого удовольствие и никто ни на кого не в обиде. Во всяком случае, самой себе я всегда говорила, что у нас с мамочкой это вроде игры.