Джек, кстати говоря, не раз предлагал мне восстановить отношения с Анитой, но я не соглашалась. По моему мнению, это стало бы предательством с моей стороны по отношению к мамочке. Я не могла забыть те ужасные вещи, которые наговорила о ней Анита. Писать Аните? Да, я писала ей и не считала это предательством, но увидеться с ней, пригласить её в свой дом? Нет, это означало бы разрушить мир, который восстановился между мной и мамочкой с того момента, когда я решила выйти замуж за Джека. Тогда у моей мамочки появилась в жизни цель, на которой она могла целиком сосредоточиться. И тогда же – впервые в жизни – я оказалась в центре внимания мамочки. Она помогала Джеку при подготовке к нашей свадьбе. Нет-нет, все расходы Джек, разумеется, брал на себя, но охотно позволял мамочке что-то планировать, предлагать, следить за выполнением, и это делало её по-настоящему счастливой. Тут она была в своей, что называется, стихии.

Накануне свадьбы мы решили устроить небольшой, так сказать, предварительный ужин. На троих – только Джек, мамочка и я. Ужин мы устроили у себя дома, и мамочка очень постаралась сделать этот вечер по-настоящему незабываемым. В нашей просторной столовой было тесно от живых цветов и зажжённых свечей. Мы втроём сидели за столом – тем самым, за которым я столько раз ужинала вместе с Анитой. Должна признаться, что в тот вечер я скучала по ней. Моё сердце ещё не успело полностью ожесточиться и окаменеть против моей недавней лучшей подруги. Оставалось, оставалось в нём слабое местечко, даже тогда ещё оставалось. Но, как уже было сказано, не могла я пригласить Аниту ни на свою свадьбу, ни на этот предварительный ужин. И всё же, всё же, как ни опасалась я, что разговор при новой встрече с Анитой – если она состоится, конечно, – разрушит хрупкий мир между мной и мамочкой, а совсем выбросить Аниту из своего сердца не могла.

Итак, это был мой последний вечер, когда я ещё оставалась незамужней женщиной. И хотя я была не из тех девушек, что сильно волнуются и переживают перед свадьбой, мне всё же было немного не по себе. Наверное, от того, что меня никак не оставляли мысли об Аните.

– Что случилось, моя дорогая? – взял меня за руку Джек. – Почему ты дуешься вместо того, чтобы веселиться?

– Ничего не случилось, Джек, ничего. Я счастлива. На самом деле счастлива. Правда, поверь, – ответила я, но Щелкунчика своими словами не убедила.

– Не могу позволить, чтобы моя Круэлла была такой печальной накануне свадьбы. А ведь я знаю, что с тобой. Ты просто жалеешь о том, что не пригласила Аниту, правильно?

– Думаю, да, – ответила я.

– Выброси эту девчонку из головы, Круэлла, – сказала мамочка, но Джек с нею не согласился.

– А я говорю, позвони ей. Немедленно позвони и скажи, что хочешь её видеть здесь. На своей свадьбе, чёрт побери! Я уверен, что мисс Прикет уже заготовила для Аниты платье на случай, если ты изменишь своё решение и пригласишь её. Давай, звони, любовь моя, и не нервничай понапрасну.

Он отлично умел убеждать и уговаривать, мой Щелкунчик. Его улыбка сражала меня наповал. Всегда.