Я знала, что мысль о предстоящих путешествиях покажется Аните такой же восхитительной, как мне самой. Свой рассказ я оттягивала до конца ужина, до десерта, и так волновалась, что Анита заметила это и спросила, придвигая ближе к себе блюдо с пирожными:

– Круэлла! Что с тобой? Ты сладкого, часом, не переела?

Я рассмеялась. Она всегда умела меня рассмешить, снять напряжение.

– Погоди, Анита. Я хочу тебе что-то сказать.

– У меня тоже есть для тебя новости, но давай ты первая.

Я решительно припечатала к столу свою раскрытую ладонь и сказала:

– Итак, через пару месяцев ты отмучаешься в школе мисс Апторн и, как только выйдешь на свободу, мы с тобой отправимся путешествовать. Вместе. Вдвоём. Я предлагаю начать с Египта. На пирамиды посмотрим, на верблюдах покатаемся. Может быть, найдём даже того пирата, который нашёл мои серьги, и посмотрим, не станет ли он требовать их назад! Шучу, конечно. А если серьёзно, то давай сбежим из Лондона, от здешнего «общества» с его ядовитыми мамашами и тупыми скучными женихами. Поедем куда захотим, по всему свету!

Улыбка на лице Аниты погасла, чего я совершенно не ожидала и понять не могла. Я была уверена, что Анита придёт в восторг, что она благодарна будет мне за такое щедрое предложение.

– В чём дело, что не так? Не хочешь в Египет? Куда-нибудь в другое место хочешь? – спросила я. – Да пожалуйста! Весь мир перед нами!

– Видишь ли, Круэлла, не смогу я поехать, – печально сказала Анита. – Я после школы мисс Апторн сразу собираюсь поступить на курсы машинописи.

– Машинописи? – ничего глупее я и представить себе не могла. – Это ещё зачем?

– Круэлла, мне нравится французский язык, и уроки рисования нравятся, и танцев, но в реальном мире ни то, ни другое, ни третье мне не пригодится. Так что мне нужна какая-то профессия, чтобы зарабатывать себе на жизнь. А быть гувернанткой или компаньонкой какой-нибудь высокомерной леди я не хочу.

«Высокомерной леди»! Вот как, значит, она обо мне думает?

– Всё ясно, – холодно сказала я.

– Нет! Ты неправильно поняла, я вовсе не это хотела сказать, – помертвела она. – Ты не такая, как остальные леди. Другая. Я люблю тебя, и ты это знаешь, Круэлла, но, прости, тебе неведомо, что значит жить в реальном мире. Тебе-то о деньгах думать не приходится. А мне необходима профессия, которая будет приносить мне доход – пусть небольшой, но постоянный.

– Анита, я же предлагаю тебе увидеть реальный мир. Весь, целиком! И о деньгах тебе совершенно не придётся беспокоиться. Я заплачу за всё.

– А если потом ты в кого-нибудь влюбишься? Или какой-нибудь другой крутой поворот случится в твоей жизни? Что, если ты оставишь меня?

– Не нужен мне никто, не хочу я выходить замуж! Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Как моя компаньонка. Я всегда буду заботиться о тебе.

– То есть я стану как бы твоей прислугой?

– Какой ещё прислугой? Нет, ты моя подруга.

– Значит, твоей подругой, которой ты платишь за проведённое с тобой время. – Анита потянулась через стол, грустно посмотрела на меня, накрыла рукой мою ладонь. – Ах, Круэлла, Круэлла. Я очень сильно люблю тебя, но разве ты сама не понимаешь, что мне нужно искать своё собственное место в этом мире. Мне очень жаль огорчать тебя, но...