На какой-то миг Огнезвезд чуть не потерял голову, оглушенный грохотом и воем, эхом отражавшимся от камней и черной воды. Он прирос к месту, представляя, как чудище сейчас разинет свою огромную блестящую пасть и проглотит их с Песчаной Бурей.

Дикий визг Песчаной Бури вывел его из оцепенения.

— Бежим!

Не помня себя от страха, Огнезвезд помчался вдоль берега прочь от моста с рычащими чудищами. Он несся через камыши до тех пор, пока мост не остался далеко позади, а рев чудищ стих, заглушенный его собственным хриплым дыханием.

Только тогда он позволил себе остановиться. Задыхаясь от усталости, Огнезвезд стоял на берегу. Лапы у него горели огнем, каждый волосок на шкуре стоял дыбом. Песчаная Буря прижалась к нему и обернулась, помахивая хвостом.

— Ты в порядке? — спросила она, когда снова смогла говорить.

Огнезвезд с усилием разгладил шерсть.

— Я думал, мы пропали, — признался он. — И еще, кажется, содрал до мяса подушечки на лапах. Боюсь, я сегодня больше не смогу идти.

Глаза Песчаной Бури сверкнули в темноте, она приоткрыла пасть и втянула в себя воздух.

— Жди здесь, — коротко приказала она и, не прибавив больше ни слова, юркнула в камыши.

— Но зачем?.. — начал было Огнезвезд, но Песчаная Буря уже скрылась из глаз. Рухнув на землю, он стал вылизывать свои окровавленные лапы и даже не заметил, как Песчаная Буря вернулась обратно, сжимая в пасти пучок каких-то широких зеленых листьев.

— Щавель, — пропыхтела она, бросая свою ношу возле Огнезвезда. — Нужно втереть его в твои лапы. Пепелица сказала, что это лучшее средство от ссадин и потертостей.

— Спасибо. — Огнезвезд с благодарностью посмотрел на свою подругу и стал вытирать лапы о листья. Прохладный сок быстро смягчил жжение и боль, и вскоре Огнезвезд стал сонно зевать от усталости. Было бы хорошо вздремнуть, но он знал, что нужно идти, пока не станет совсем темно.

Река звонко журчала в камышах, Огнезвезд уже успел заметить, что в этих краях она была гораздо уже, чем у них в лесу. Оглянувшись на пройденный путь, он увидел одинокого звездного воина, сиявшего в синем вечернем небе. Прямо под ним чернели острые клыки гор, и Огнезвезд понял, что видит Высокие скалы. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким как сейчас, глядя на этот последний след знакомого мира.

Огнезвезд встряхнулся и встал.

— Щавель отлично помогает, — бодро объявил он. — Идем. Попробуем пройти еще немного.

Песчаная Буря в последний раз потерла лапки о листья и тоже встала с земли. Огнезвезд понимал, что должен радоваться ее присутствию, но его постоянно терзали сомнения. Чем дольше они шли, тем чаще он задумывался над тем, что думает об этом путешествии его подруга. Понимает ли Песчаная Буря, что заставило его пуститься в путь? Или жалеет, что не осталась дома?

Ветер стих, и хотя солнце давно село, ночь выдалась жаркая и душная. Тяжелые тучи нависли над землей, скрыв луну и звезды.

— Я уже собственных лап не вижу, — пожаловался Огнезвезд. — Если так пойдет и дальше, мы свалимся в реку!

— Давай остановимся, — предложила Песчаная Буря. Стояла такая тьма, что Огнезвезд с трудом различал ее бледную фигурку. Песчаная Буря подняла голову и принюхалась. — Пахнет полевкой, — сказала она. — Давай, я схожу поохотиться, а ты пока найди подходящее место для ночлега.