— Мне кажется, я чувствую запах Грозовых котов, но никого не вижу.

— Лучше им не переходить нашу границу, — раздался грозный рык второго кота, и Огнезвезд со страхом узнал Чернохвата, глашатая Звездного Луча. — Если я их поймаю, они пожалеют о том, что на свет родились!

— Может быть, какой-то Грозовой кот идет к Высоким скалам? — предположил Одноус.

Чернохват только злобно хмыкнул.

— Эх ты, мышеголовый! Разве через эту часть пустоши к Высоким скалам ходят?

Огнезвезд поспешно втянул нос в укрытие и еще крепче прижался к Песчаной Буре.

— Вообще-то, — шепнула его подруга, — ты бы мог просто сказать им, куда мы идем!

Огнезвезд только головой покачал. Он не хотел заранее сообщать соседским племенам о своем уходе из леса, пусть лучше узнают об этом на ближайшем Совете.

Когда запах воинов Ветра растаял в воздухе, Огнезвезд с опаской выбрался из убежища. Взобравшись по осыпавшимся камням наверх, он окинул быстрым взглядом ущелье и невольно похолодел при мысли о том, как легко здесь оступиться и рухнуть в бурлящую внизу реку. Подняв дыбом шерсть, он в страхе попятился обратно под скалу.

— Они ушли? — спросила стоявшая за его спиной Песчаная Буря.

— Кажется, да. Идем скорее, пока они не вернулись.

Снова вскочив на выступ ущелья, он торопливо засеменил вперед, а Песчаная Буря пошла за ним. Когда Огнезвезд ненадолго остановился, чтобы принюхаться и прислушаться, его подруга снова спросила:

— Почему ты так заботишься о секретности, Огнезвезд? Ты даже собственному племени не рассказал всю правду!

— Небесные коты приходили только ко мне одному, — неуверенно ответил он. — Зачем рассказывать о них всем подряд? Я же не собираюсь вернуть Небесное племя в наш лес!

— Тогда что ты собираешься делать? — сердито рявкнула Песчаная Буря, угрожающе распушив свою палевую шерстку. — Если ты не хочешь привести Небесных котов в наш лес, то зачем ты вообще отправился в путь? Что ты задумал?

— Я пока сам не знаю, — понурил голову Огнезвезд. — Я просто знаю, что Небесным котам нужна помощь, и что только я могу им помочь.

— Помочь? — взвилась Песчаная Буря. — Но ты даже не знаешь, что от тебя требуется! Что если эта помощь означает отдать им часть территории Грозового племени?

— Нет, не значит, — твердо ответил Огнезвезд. — Небесный кот сказал, что у них будет место, где жить.

Он видел, что его слова не убедили подругу.

— А если он ошибся?

Зеленые глаза Песчаной Бури смотрели на него с вызовом, и Огнезвезд впервые не нашелся с ответом.

Вскоре ущелье закончилось, и скалы начали полого спускаться вниз, чтобы вновь превратиться в песчаные речные берега. Огнезвезд с облегчением перевел дух, перешагнув через пограничные метки племени Ветра. Вскоре после этого пустошь сменилась маленькими полями, разделенными оградами и тропами Двуногих, и Огнезвезд повел Песчаную Бурю по узкой дорожке между живой изгородью и полем золотой пшеницы.

— Чую мышь! — воскликнула Песчаная Буря. — Ох, как же я проголодалась!

Сорвавшись с места, она прыгнула в море шуршащих колосьев, и Огнезвезд, торопливо оглядевшись по сторонам, кинулся за ней следом. Вскоре он прихлопнул лапой прыткую мышь, беспечно бежавшую по борозде, и почти сразу же поймал вторую. Взяв дичь в зубы, Огнезвезд выбежал на край поля, где нашел Песчаную Бурю, уже готовую приняться за еду.